Chaque semaine, le RDS.ca vous présente l'État des forces dans la NFL. Ce classement est basé sur les performances des équipes au cours des dernières semaines d'activités et sur les mouvements de personnel.
Classement à l'aube de la première semaine d'action dans la NFL
1) Eagles de Philadelphie : Fiche l'an dernier de 14-3. (Champions du Super Bowl)
Les champions en titre ont servi une sévère correction aux Chiefs dans le plus grand match de la saison. Mine de rien, les Eagles ont deux titres et trois finales en huit ans. Si Philadelphie répète ses exploits, on pourra aussi parler d'une dynastie. Des départs sur le côté défensif du ballon pourraient rendre les choses plus compliquées, mais on parle toujours d'une équipe sujette aux grands honneurs, surtout avec les talents d'Howie Roseman à trouver des pépites.
2) Bills de Buffalo : Fiche l'an dernier de 13-4. (Éliminés en finale d'Association par les Chiefs)
Les Bills sont-ils les favoris dans l'AFC ou ce titre appartient-il aux Ravens? Quoi qu'il en soit, les deux équipes devront apprendre à passer à travers les Chiefs. Josh Allen vient de mériter son premier titre de joueur par excellence, peut-il maintenant le convertir en chemin éliminatoire jusqu'au Super Bowl. Buffalo et sa mafia en meurent d'envie.
3) Ravens de Baltimore : Fiche l'an dernier de 12-5. (Éliminés en match de division par les Bills)
Si ce n'était de la politesse de laisser le trône aux champions, les Ravens pourraient très certainement se mériter le plus haut sommet de notre premier État des forces. Après une saison qui aurait pu (et dû selon certains) valoir un troisième titre de joueur par excellence à Lamar Jackson, presque tout le monde est de retour en attaque et c'est le même scénario en défense. S'ajoute à ce groupe le demi de coin Jaire Alexander qui se mourrait de jouer avec son ancien coéquipier de Louisville. Il ne reste plus rien à prouver aux Ravens en saison régulière, c'est en éliminatoires qu'il faut passer à la vitesse supérieure.
4) Chiefs de Kansas City : Fiche l'an dernier de 15-2 (Finalistes du Super Bowl, éliminés par les Eagles)
Le carrosse s'est transformé en citrouille en plein Super Bowl pour Kansas City l'an dernier. Les Eagles ont marché sur les Chiefs qui sont venus un match à court de réussir l'exploit du « Threepeat ». Kansas City pourrait amorcer un léger creux après leurs énormes succès depuis plusieurs saisons, un peu à la manière des Patriots entre 2005 et 2014, mais tant qu'Andy Reid et Patrick Mahomes sont aux commandes de cette équipe, elle mérite d'être considérée comme l'une des favorites au grand titre.
5) Commanders de Washington : Fiche l'an dernier de 12-5. (Éliminés en finale d'Association par les Eagles)
Quel incroyable revirement de situation que celui des Commanders depuis deux ans. Avant de repêcher Jayden Daniels, Washington semblait en pleine déroute et on s'attendait à une équipe qui allait connaître plusieurs saisons de vache maigre. Et puis est venu le sauveur. Daniels a été majestueux lors de sa saison recrue et l'attaque s'est mise à faire feu de tout bois. Le vétéran bloqueur à gauche Laremy Tunsil et le receveur controversé Deebo Samuel viennent appuyer une attaque déjà menaçante. Les questions se tournent donc du côté de la défense. Prétendu génie défensif, Dan Quinn aura-t-il les réponses avec des munitions limitées?
6) Lions de Detroit : Fiche l'an dernier de 15-2. (Éliminés en match de division par les Commanders)
Les Lions ont connu une fin de parcours difficile l'an dernier en se faisant malmener par les Commanders. Detroit était décimé en défense et la corde a simplement fini par rompre. La saison morte a été difficile pour les Lions qui ont notamment perdu leur deux coordonnateurs et leur centre élite Frank Ragnow. Malgré tout, Detroit déborde de talent et son entraîneur-chef Dan Campbell est un général pour qui les joueurs veulent aller à la guerre.
7) Packers de Green Bay : Fiche l'an dernier de 11-6. (Éliminés au premier tour éliminatoire par les Eagles)
Les Packers ont sournoisement montré une fiche de 14-3 l'an dernier malgré une blessure à Jordan Love qui lui a fait rater des matchs. Et depuis? On a ajouté Matthew Golden au poste de receveur en première ronde et surtout, on a ajouté le chasseur de quart Micah Parsons au bout d'une saga interminable chez les Cowboys. Les Vikings et les Lions n'ont pas le droit de prendre les choses à la légère cette saison, les Packers seront prêts.
8) Vikings du Minnesota : Fiche l'an dernier de 14-3. (Éliminés au premier tour éliminatoire par les Rams)
La question est évidente au Minnesota. Comment se comportera le jeune quart J.J. McCarthy? Après avoir subi une tragique blessure l'an dernier, il a pu admirer de près tout le travail de Sam Darnold et c'est maintenant à lui de prendre les clés d'une voiture bien huilée. Appuyé par un entraîneur-chef qui fait performer tous ses quarts-arrière et derrière une ligne offensive plus qu'efficace avec l'un des meilleurs receveurs de la ligue en Justin Jefferson, McCarthy a tout pour réussir. Il faut maintenant le prouver.
9) Broncos de Denver : Fiche l'an dernier de 10-7. (Éliminés au premier tour éliminatoire par les Bills)
Un peu à l'instar des Commanders, les Broncos semblaient bien en déroute jusqu'à l'an dernier. La terrible saga Russell Wilson - dont l'équipe écoule enfin la dernière année de sa pénalité salariale - a retardé les espoirs de l'équipe de quelques saisons, mais Sean Payton est arrivé avec l'aura du sauveur et avec son nouveau bras droit en Bo Nix, Denver a pris un ascendant impressionnant l'an dernier. Les dénigreurs de Nix sont toujours nombreux et le quart de deuxième année devra éviter la guigne pour aider les Broncos. Heureusement pour lui, les ajouts importants de l'équipe en défense lui permettront probablement de ne pas forcer le jeu et rester au sein de ses habiletés dans le système de Payton.
10) Bengals de Cincinnati : Fiche l'an dernier de 9-8. (3e rang du Nord de l'AFC)
Si les Bengals s'étaient faufilés en éliminatoires l'an dernier, il est bien probable que Joe Burrow aurait mérité le titre de joueur par excellence de la NFL. Et pour que les Bengals rêvent aux éliminatoires, ça devra passer par la même recette. La défense est pitoyable et la ligne à l'attaque plus poreuse que jamais. Des matchs de 45 à 42, c'est ce qu'on pourrait bien voir du côté de Cincy encore cette année.
11) Steelers de Pittsburgh : Fiche l'an dernier de 10-7. (Éliminés au premier tour éliminatoire par les Ravens)
Bon. Aaron Rodgers. La saga se répète pour une troisième année de suite, cette fois avec les Steelers. Est-ce que le contexte était mauvais avec les Jets? C'est ce que les partisans de Rodgers voudront clamer. Un gros à voir. En défense, Pittsburgh est toujours une force et ils ont choisi le pari de préférer Jalen Ramsey à Minkah Fitzpatrick dans un échange avec les Dolphins. Est-ce que ce sera payant?
12) Chargers de Los Angeles : Fiche l'an dernier de 11-6. (Éliminés au premier tour éliminatoire par les Texans)
La méthode Harbaugh a fait ses preuves l'an dernier pour mener les Chargers jusqu'en éliminatoires. Par contre, L.A. a perdu les services de Joey Bosa durant la saison morte et l'excellent bloqueur Rashawn Slater a subi une blessure qui a mis fin à sa saison durant le camp d'entraînement. Est-ce que la défense pourra être aussi étanche que l'an dernier pour la deuxième saison du coordonnateur Jesse Minter? Si la défense est moins solide, on en demandera plus à Justin Herbert. Par le passé, il a prouvé qu'il pouvait délivrer… au moins en saison régulière.
13) Rams de Los Angeles : Fiche l'an dernier de 10-7. (Éliminés en match de division par les Eagles)
À 37 ans bien sonnés, Matthew Stafford est ennuyé par une blessure au dos à l'approche du coup d'envoi de la saison 2025. Les Rams ont fait un bon travail pour reconstruire l'équipe après un lendemain de veille du Super Bowl LVI, mais la situation de la santé de Stafford sera à surveiller toute au long de la saison. Jimmy Garoppolo est certainement capable d'assurer la relève à court terme, mais sans Stafford, L.A. serait dans une situation difficile.
14) Buccaneers de Tampa Bay : Fiche l'an dernier de 10-7. (Éliminés au premier tour éliminatoire par les Commanders)
Les Bucs pensaient bien avoir trouvé leur quart de concession en offrant 100 millions à Baker Mayfield avant le début de saison l'an dernier. Et ils avaient raison! Réuni avec le coordonnateur offensif Liam Coen, Mayfield a explosé avec une saison digne du joueur par excellence de la ligue avec 41 passes de touchés et 4500 verges aériennes. Maintenant parti pour diriger les Jags, Coen laisse place à Josh Grizzard qui agissait comme coordonnateur du jeu aérien l'an dernier. Les Bucs ont ajouté à leur escouade de receveurs avec le jeune produit d'Ohio State Emeka Egbuka. La verte recrue pourrait avoir un rôle important dès le début de la saison en l'absence de Chris Godwin pour les premières rencontres. L'attaque offrira la plupart des réponses de Tampa en 2025.
15) Texans de Houston : Fiche l'an dernier de 10-7. (Éliminés en match de division par les Chiefs)
C.J. Stroud pourra-t-il retrouver la forme de sa saison recrue? C'est la question principale qui préoccupe les partisans des Texans. Celle-là et celle de la protection du jeune joyau. Les Texans ont l'une des pires lignes offensives de la NFL et ils ont échangé Laremy Tunsil, un rare élément de fiabilité à cet égard. La situation entourant la blessure nébuleuse à Joe Mixon n'encourage pas non plus l'optimisme. Le receveur Nico Collins devra en prendre beaucoup sur ses épaules offensivement, alors qu'en défense les succès passeront par Will Anderson fils et Derek Stingley fils. Il ne serait pas surprenant de voir Houston réaliser une troisième saison consécutive de 10-7.
16) 49ers de San Francisco : Fiche l'an dernier de 6-11. (4e rang de l'Ouest de la NFC)
Quelle saison désastreuse à San Francisco en 2024. Après une présence en finale du Super Bowl et une défaite par un cheveu, tout s'est mal passé en 2024. Tout. Privés du meilleur joueur de l'équipe en Christian McCaffrey, presque toutes les positions de l'équipe ont visité l'infirmerie. Avec un tant soit peu de santé, la troupe de Kyle Shanahan peut revenir à un niveau compétitif visant les éliminatoires. Cette équipe est bien meilleure que ce que nous avons vu l'an dernier, mais elle a perdu des plumes par rapport à celle de 2023, surtout que la situation des receveurs de passes inquiète déjà avec des blessures à Jauan Jennings et Brandon Aiyuk et quelques départs importants en défense.
17) Falcons d'Atlanta : Fiche l'an dernier de 8-9. (2e rang du Sud de la NFC)
Il y a matière à optimisme pour la bande à Matthew Bergeron. Bijan Robinson est un des meilleurs demis offensifs de la ligue, Drake London est un jeune receveur en ascension et la ligne à l'attaque est excellente. Ça amène une question bien évidente. Comment se comportera le jeune Michael Penix à sa première saison en tant que partant. Atlanta a travaillé sur sa défense lors de la saison morte, notamment en sacrifiant son choix de première ronde en 2025 pour sélectionner James Pearce qui chutait lors du repêchage 2024. Avec la sélection de Jalon Walker une dizaine d'échelons auparavant, les Falcons ont pigé deux fois du côté de la défense. Atlanta peut sérieusement souhaiter chiper le titre de division aux Buccaneers.
18) Bears de Chicago : Fiche l'an dernier de 5-12. (4e rang du Nord de la NFC)
Ben Johnson est-il la réponse pour lancer le quart Caleb Williams vers les sommets de la NFL? Chicago n'a pas rendu un grand service l'an dernier en conservant les services de Matt Eberflus qui avait démontré toute son incompétence à mener son équipe. Da Bears ont fait plus qu'embaucher le nom le plus chaud du marché en ajoutant des joueurs d'importance sur la ligne à l'attaque comme Joe Thuney et Drew Dalman. L'enfant prodige a toutes les cartes pour faire revenir Chicago vers les éliminatoires sous l'ère Johnson. Un problème, c'est que Detroit, Minnesota et Green Bay sont forts, très forts.
19) Seahawks de Seattle : Fiche l'an dernier de 10-7. (2e rang de l'Ouest de la NFC)
Seattle affichera un look bien différent cette saison avec les départs de D.K. Metcalf, Geno Smith et Tyler Lockett. Pour la deuxième saison de l'ère Mike Macdonald, c'est la surprise de 2024, Sam Darnold, qui pilotera l'attaque de la formation de l'État de Washington. Natif de la région, Cooper Kupp sera l'une des nouvelles armes du rouquin. C'est surtout par Jaxon Smith-Njigba et Kenneth Walker que l'attaque des Hawks risque toutefois de passer. Si évidemment Walker peut éviter l'infirmerie. L'attaque est bourrée de pointsd'interrogation, mais la défense de Seattle devrait encore faire le boulot et les garder dans le match si l'attaque connaît des ratés.
20) Cardinals de l'Arizona : Fiche l'an dernier de 8-9. (3e rang de l'Ouest de la NFC)
Les Cardinals ont massivement investi dans leur défense durant l'entre-saison après une saison difficile à cet égard. L'Arizona a mis sous contrat Josh Sweat, Calais Campbell et Dalvin Tomlinson en plus de dépenser les cinq premiers choix de l'équipe sur des joueurs défensifs dont le plaqueur Walter Nolen et le demi de coin Will Johnson. Si la paire Kyler Murray et Marvin Harrison fils peut cliquer en 2025, qui sait, peut-être les Cardinals pourraient surprendre. Par contre, derrière MHJ et Trey McBride, c'est moins sexy au poste de receveur.
21) Cowboys de Dallas : Fiche l'an dernier de 7-10 (3e rang de l'Est de la NFC)
On le sait tous, mais peut-on commencer à admettre publiquement que Jerry Jones n'a plus sa place dans les prises de décisions de l'équipe? Sa mentalité dépassée nuit lors de chaque négociation de contrat avec ses joueurs vedettes et ça vient finalement de lui exploser à la figure avec un des meilleurs joueurs défensifs de la ligue dans la fleur de l'âge. Même avec deux choix de première ronde, tu ne remplaces pas un Micah Parsons. Le vestiaire doit être furieux. Le duo Dak Prescott-CeeDee Lamb a intérêt à faire des flammèches…
22) Colts d'Indianapolis : Fiche l'an dernier de 8-9. (2e rang du sud de l'AFC)
Quelle belle profondeur au poste de quarts-arrière. Deux anciens choix top-6 du repêchage! Daniel Jones et Anthony Richardson! Non, mais quelle chance! Trêve de plaisanterie, dans ce qui était une des courses les moins excitantes pour le poste de quart partant, l'ancien des Giants a dérobé le poste à Richardson. Ce n'est pas peu dire sur le climat de tension entre Richards et les Colts. Déjà que l'ancien des Gators était loin d'être un produit fini, sa frasque de l'an dernier en quittant le terrain a donné un coup majeur dans les espoirs de l'équipe envers lui. Le reste de l'équipe n'est pas mauvais, surtout la ligne à l'attaque. Peut-être qu'avec une grosse saison de Jonathan Taylor et du jeu honnête de Jones, les Colts pourraient en faire mentir certains. Pour citer ma fille de deux ans qui cherche à éviter une question : « Peut-être que oui, peut-être que non. »
23) Dolphins de Miami : Fiche l'an dernier de 8-9. (2e rang de l'Est de l'AFC)
Il n'y a pas si longtemps Miami semblait une menace sérieuse à l'hégémonie des Bills dans l'Est de l'Américaine. On est bien loin de ce scénario aujourd'hui. Tyreek Hill semble avoir ralenti considérablement, Tua Tagovailoa est blessé plus souvent qu'à son tour, la ligne à l'attaque est mauvaise et la défense est remplie de trous. Est-ce que Mike McDaniel pourra sortir un lapin de ses verres fumés ou est-ce qu'il sera victime d'un effectif décevant.
24) Jets de New York : Fiche l'an dernier de 5-12. (3e rang de l'Est de l'AFC)
Un beau gâchis que la saison 2024 des Jets. Les plus pessimistes (ou réalistes) diront que c'était prévisible, que ce sont les Jets et que la concession est maudite. Échec sur toute la ligne l'expérience Aaron Rodgers, passons à Justin Fields. Ce n'est guère excitant, mais sans Nathaniel Hackett au poste de coordonnateur offensif, ça peut aider! Il est à prévoir qu'avec Fields et un duo de Breece Hall et Braelon Allen et une ligne à l'attaque respectable, les Jets tenteront de diversifier leur attaque avec beaucoup de jeux au sol. Un gros défi attend l'entraîneur-chef recrue Aaron Glenn dont l'expérience comme coordonnateur défensif pourrait donner un nouveau souffle à une défense qui a sous-performé l'an dernier. Les attentes sont basses, alors, pourquoi ne pas brasser les cartes?
25) Patriots de la Nouvelle-Angleterre : Fiche l'an dernier de 4-13. (4e rang de l'Est de l'AFC)
Drake Maye a montré de très belles choses l'an dernier. Les Pats ont ajouté le demi-offensif explosif d'Ohio State TreVeyon Henderson pour l'aider dans le champ-arrière avec les difficultés de Rhamondre Stevenson depuis sa deuxième saison dans le circuit. Stefon Diggs est un autre morceau important ajouté à l'attaque des Pats, mais le receveur de bientôt 32 ans revient d'une sévère blessure au genou et il faudra prouver qu'il est toujours digne de son propre calibre après un tel scénario. La Nouvelle-Angleterre comptera sur le retour dans le giron de Mike Vrabel, un pur et dur qui a fait ses preuves sur les lignes de côté avec les Titans. On bâtit une brique à la fois et avec les Dolphins et les Jets qui ne vont pas dans le bon sens, les Pats ont des chances d'être le cheval numéro 2 dans l'Est de l'AFC.
26) Jaguars de Jacksonville : Fiche l'an dernier de 4-13. (4e rang du Sud de l'AFC)
L'optimisme revient peu à peu à Jacksonville avec l'arrivée de Liam « Duuuuuuuval » Coen au poste d'entraîneur-chef. Les Jags sont en pleine déroute depuis leur victoire en éliminatoires face aux Chargers et c'est peut-être celui qui a remis la carrière de Baker Mayfield sur les rails qui pourra en faire de même avec Trevor Lawrence. Ajoutons l'audacieuse transaction de Jacksonville pour sélectionner Travis Hunter et la présence déjà importante de Brian Thomas en attaque. Si Coen parvient à faire éclore Lawrence, les Jags pourraient représenter une belle surprise.
27) Giants de New York : Fiche l'an dernier de 3-14. (4e rang de l'Est de la NFC)
Les Giants répètent une recette qui leur a amené du succès dans le passé. Une solide ligne défensive et un quart-arrière d'Ole Miss. Mine de rien, New York place de bons éléments en défense et a pris une chance sur la cible avec Jaxson Dart (désolé!). Force est d'admettre que Dart a bien fait en match préparatoire et que l'idée de le voir évoluer derrière le centre est fort plus excitante que de voir ce qu'il reste de Russell Wilson ou Jameis Winston. Un peu à l'instar des Pats, New York bâtit une pièce à la fois sa reconstruction et il faudrait penser à la ligne à l'attaque si Dart se montre être la réponse au poste de quart.
28) Raiders de Las Vegas : Fiche l'an dernier de 4-13. (4e rang de l'Ouest de l'AFC)
Pete Carroll soufflera ses 74 bougies lors du deuxième match des Raiders en 2025. Loin de moi l'idée de faire de l'âgisme, mais Carroll ne peut simplement pas être la solution à long terme des Raiders. Veut-on accélérer une inévitable reconstruction? La réponse semble évidente avec la sélection d'Ashton Jeanty et l'acquisition du vétéran de 35 ans Geno Smith. Difficile de voir les Raiders se faufiler en éliminatoires en affrontant six fois par année les Chiefs, les Broncos et les Chargers.
29) Panthers de la Caroline : Fiche l'an dernier de 5-12. (3e rang du Sud de la NFC)
Bryce Young a offert du jeu respectable et a peut-être sauvé sa jeune carrière l'an dernier en fin de saison. Sans être dominant, il s'est acheté une saison supplémentaire avec de nouvelles armes à son arsenal. La recrue Tetairoa McMillan devrait voir passablement de ballons lancés en sa direction. L'attaque des Panthers risque toutefois de passer majoritairement par les jambes du Canadien Chuba Hubbard qui s'est mérité un lucratif contrat pour ses exploits de l'an dernier. En défense, à l'exception de Derrick Brown et Jaycee Horn, ça ne va pas loin. Une autre année à croire au processus, en espérant voir une progression de Young.
30) Titans du Tennessee : Fiche l'an dernier de 3-14. (4e rang du Sud de l'AFC)
Bon coup du sort l'an dernier, les Titans se sont retrouvés avec le premier choix au total et ont choisi Cam Ward pour devenir leur prochain quart de concession. La ligne à l'attaque a quelque peu progressé, mais au niveau des joueurs d'habiletés, c'est moins reluisant. Un vieux Tyler Lockett et le grand voyageur Van Jefferson pour appuyer Calvin Ridley. Le receveur canadien Elic Ayomanor s'est retrouvé disponible en 4e ronde pour le Tennessee et il est possible qu'il se retrouve avec davantage de responsabilités durant la saison avec les joueurs devant lui sur l'échiquier. Ce n'est pas la défense qui pourra aider Ward d'ailleurs.
31) Browns de Cleveland : Fiche l'an dernier de 3-14. (4e rang du Nord de l'AFC)
C'est finalement le vieux Joe Flacco qui a mérité le poste de partant devant les jeunes Dillon Gabriel et Shedeur Sanders. Les attentes ne sont pas particulièrement hautes pour Cleveland (pour ne pas dire très basse) et la question qui risque d'être sur toutes les lèvres durant la saison est de savoir si nous allons voir à l'œuvre Shedeur Sanders. Myles Garrett est vraiment comme une Ferrari stationnée devant une maison délabrée. Mais bon, il voulait jouer pour une équipe aspirante au Super Bowl disait-il.
32) Saints de La Nouvelle-Orléans : Fiche l'an dernier de 5-12. (4e rang du Sud de la NFC)
Il n'y a pas grande source de réjouissance pour le nouvel entraîneur-chef Kellen Moore avec les Saints. Avec Spencer Rattler et Tyler Shough comme quarts-arrière, Moore n'a pas vraiment d'armes pour rivaliser avec le reste de la NFL. Les Saints forment sur papier l'équipe la plus faible de la ligue et il est à espérer que Moore ne subira pas l'affront d'une saison et d'un congédiement. Il n'a simplement pas les armes nécessaires pour faire parler son génie offensif. Peut-être verra-t-on un autre Manning avec la fleur de lys l'an prochain? Mais ne parlons pas trop vite, il y a beaucoup de football à jouer d'ici là. Dans la NFL comme dans la NCAA.
