Les partisans de la NFL étaient certainement curieux de voir à l'œuvre Aaron Rodgers pour sa nouvelle formation des Steelers de Pittsburgh.
Certains voyaient une association profitable et un bel emplacement pour le quart de 41 ans après un séjour tumultueux avec les Jets de New York. Pour d'autres, les doutes étaient plus que présents et ils étaient difficiles d'entrevoir des segments du Rodgers lorsqu'il portait les couleurs des Packers de Green Bay.
En ce premier dimanche de la saison régulière dans la NFL, Rodgers a peut-être été motivé par un affrontement à New York contre son ancienne équipe, mais il a certainement ravi ses nouveaux partisans des Steelers et dépassé leurs attentes.
Le quart a réussi son entrée cette saison avec quatre passes de touché et il a mené les Steelers vers une victoire de 34 à 32. En plus de ses quatre passes de touché, le vétéran a complété 22 de ses 30 passes pour 244 verges.
Avec l'arrivée d'Aaron Glenn comme nouvel entraîneur-chef chez les Jets après la dernière saison, l'association s'est terminée quelque temps plus tard avec le quart. Interrogé par les médias après la victoire contre son ancienne équipe, Rodgers n'a pas caché combien ce gain était savoureux et qu'il n'était pas seulement question de montrer à Glenn qu'il peut faire le travail.
« Je suis heureux d'avoir battu tout le monde associé avec les Jets », a-t-il lancé, alors qu'il avait été accueilli par les huées dans le stade new-yorkais.
Sur la première séquence offensive du match des Steelers, Rodgers a rejoint Ben Skowronek pour un touché avec un jeu de 22 verges afin d'enregistrer sa première passe de touché dans l'uniforme de la troupe de la Pennsylvanie.
Le remplaçant de Rodgers avec les Jets a toutefois été éclatant dans ce match. Justin Fields, qui affrontait également son ancienne formation, a répliqué en ciblant Garrett Wilson pour un majeur sur 33 verges. Les Jets avaient ainsi les commandes 9 à 7.
En retard 19-10, le quart des Steelers a repéré Jonnu Smith pour sa deuxième passe de touché du match au terme d'une séquence de neuf jeux au deuxième quart.
Après un touché au sol de Fields au troisième quart, Rodgers a approché son équipe à deux points avec sa troisième passe de touché du match, celle-ci à Jaylen Warren. Après un revirement sur le botté d'envoi, les Steelers ont récupéré le ballon. Il n'a fallu attendre que 50 secondes pour voir Calvin Austin III saisir la passe de Rodgers pour placer son équipe aux commandes 31 à 26.
Fields a orchestré une belle poussée offensive de 12 jeux qu'il a terminée avec son second majeur au seul du match. Il s'est fait oublier sur un quatrième essai et une verge à la porte des buts et il a aisément franchi la ligne pour ajouter six points au tableau afin de porter le score à ce moment à 32-31 Jets.
Auteur d'un placement sur 56 verges plus tôt dans l'affrontement, Chris Boswell a vu Rodgers et l'attaque être freinés en milieu de terrain. Il s'est élancé sur 60 verges et il a su placer son équipe en avant par deux points avec 63 secondes à faire.
Fields avait une dernière chance pour procurer la victoire à son équipe. Il a tenté d'obtenir un premier jeu en rejoignant Wilson, mais un autre nouveau chez les Steelers s'est illustré. Jalen Ramsey a réalisé un percutant plaqué pour empêcher le receveur de conserver le ballon et il a confirmé à ce moment la victoire des Steelers pour lancer l'ère Rodgers.
Fields a ajouté 48 verges au sol à sa récolte de 218 par la passe dans l'affrontement. Breece Hall a brillé par la voie terrestre chez les Jets avec 107 verges en seulement 19 courses.
« Je pense que nous avons bien joué, a déclaré Fields. Je pense que nous avons bien couru avec le ballon. Notre ligne offensive a fait un excellent travail. On n'a subi qu'un seul sac, et c'était dans la zone payante. Nous nous sommes maintenus dans la lutte. »
Wilson a amassé 95 verges comme cible principale pour Fields.
Chez les Steelers, l'ancien des Seahawks de Seattle, DK Metcalf a transformé quatre attrapés en des gains de 83 verges.
