Lorsque vient le temps de dresser le bilan d'une saison dans un sport d'équipe, il y a toujours deux volets qui s'influencent. Il y a les réalisations sur le plan individuel et celles avec le collectif.
Pour Benjamin St-Juste, il a reçu d'excellents commentaires sur sa progression, mais comme il l'a partagé en entrevue avec Matthieu Proulx avant le lancement des matchs éliminatoires de la NFL à RDS, il est certain que la fiche de 4-13 des Commanders de Washington a eu un impact sur le bilan de sa troisième saison dans le circuit Goodell.
Le demi de coin québécois s'est dit heureux de sa progression depuis son arrivée dans la NFL. Déjà cette saison, il a été en mesure de participer à 16 matchs de son équipe, lui qui avait été embêté par les blessures dans les dernières années.
Lorsqu'on regarde les statistiques, il a réalisé 67 plaqués, a enregistré une interception, un sac du quart et il a rabattu 17 ballons. Ces chiffres, alors qu'il était opposé à certains des meilleurs receveurs de la profession comme CeeDee Lamb, DK Metcalf, Tyreek Hill, AJ Brown, ont de quoi le réjouir.
« J'ai pu jouer sensiblement contre tous les meilleurs receveurs ce qui était un bon défi. Je vais commencer ma saison morte en travaillant sur les petits détails. Je pense que ma quatrième année sera vraiment bonne », a-t-il soutenu.
Il écoute ainsi ses entraîneurs qui lui ont fait savoir lors du bilan de la saison que le meilleur était à venir, mais il devra continuer de travailler pour y arriver. L'entraîneur d'expérience Ron Rivera a d'ailleurs été élogieux à l'endroit du Québécois.
« Il m'a dit que j'étais parmi les joueurs qu'il a connus avec beaucoup de talent », a-t-il partagé.
« Ils m'ont dit de ne pas m'assoir sur mon talent. Ils voient du potentiel. Ils me disent que ma quatrième année devrait être ma meilleure. »
Rivera ne sera toutefois pas de retour à la barre de l'équipe la saison prochaine comme il a été remercié au terme de la saison. L'équipe a terminé au dernier rang de la division Est de la Nationale. St-Juste ne cache pas que cette décision de l'état-major n'était pas une surprise à la lumière des résultats.
« Ce n'était pas vraiment une surprise. Ça passait ou cassait pour le personnel cette saison. Tranquillement, nous avons échappé des matchs que nous aurions dû gagner et on commençait à entendre les rumeurs à ce moment. »
« C'est une super bonne personne. Il m'a super bien traité, m'a appuyé comme joueur, durant mes blessures, dans les hauts et les bas. Il aura toujours une place dans mon cœur comme il m'a donné ma chance », a mentionné St-Juste au sujet de Rivera.
Le Québécois est tout de même optimiste en vue de la prochaine campagne. Il y a eu de nombreux changements au cours de la présente saisonet à la fin, et il est d'avis que l'unité défensive devra trouver un moyen d'être sur la même page pour réaliser les jeux importants.
« Ç'a été très difficile collectivement. Que ce soit sur le plan individuel ou collectif, nous avons eu des ennuis pour la chimie. Ça n'a jamais cliqué. »
« Dans les trois années que j'ai été ici, on commençait assez faible, mais nous montions chaque match et à un certain point, nous étions tous sur la même page. Ce n'est jamais arrivé cette année », a-t-il reconnu.
« Il y a eu beaucoup de changements. Je pense que les propriétaires ont les yeux sur 2024, il y a eu beaucoup d'échange. Ça va nous mettre en position pour connaître une meilleure saison après une année de reconstruction. »
On surveillera ainsi en 2024 les progrès de St-Juste sur le plan individuel, mais aussi les ajustements collectifs chez les Commanders.
