Suivez le Super Bowl LX entre les Seahawks et les Patriots, dimanche, dès 16 heures avec notre émission d’avant-match.
SAN FRANCISCO – Même s’il a remporté le Super Bowl trois fois avec les Patriots de la Nouvelle-Angleterre, Devin McCourty est ébahi que son ancienne équipe soit revenue au match ultime si vite.
« Je suis aussi surpris que tout le monde! Ceci dit, je savais que les Pats seraient meilleurs que les gens croyaient parce que j’avais côtoyé le groupe en étant analyste d’un match préparatoire. Et ce qu’ils ont fait de mieux que les autres équipes, c’est d’embaucher des joueurs autonomes qui ont brillé. Ils ont très bien cadré dans la culture de Mike Vrabel qui mérite beaucoup de crédit », a exposé McCourty qui a joué pour les Patriots de 2010 à 2022.
Par contre, quand on poursuit la sympathique discussion avec lui, on lit entre les lignes que McCourty envie un aspect de l’édition actuelle des Patriots.
Vous avez bien lu. Même s’il a joué avec Tom Brady et qu’il a été au cœur de l’une des plus grandes dynasties de l’histoire du sport professionnel, McCourty a trouvé que le poids de la pression n’était pas reposant.
« Je considère que l’excitation est différente chez les Patriots cette année. J’ai joué avec eux pendant 13 ans. Je vais exclure les trois années sans Brady. Mais, avec lui aux commandes, les attentes extérieures étaient toujours qu’on remporte le Super Bowl. Si on le gagnait, c’était tout de suite ‘Allez-vous gagner le prochain?’ », a noté McCourty.
« Le contexte est complètement opposé cette année. Nous, quand on ne gagnait pas le championnat, c’était un échec même si ce n’est pas la réalité. »
— Devin McCourty
Au cours des derniers jours, McCourty a eu le privilège d’aller interviewer quelques joueurs pour le réseau NBC qui diffusera le Super Bowl. Il s’est assuré de leur refiler un message empathique.
« Je leur ai dit de grandement apprécier cette semaine dont la portion avec les médias. Je revois des vidéos et des photos de mes expériences et c’est merveilleux de se rappeler que c’est arrivé, c’est précieux », a souligné l’homme de 38 ans.
McCourty ne s’en cache pas, être champion du Super Bowl – à trois reprises de surcroît – a complètement changé sa vie professionnelle. Au lieu de sombrer dans l’oubli, son nom détient une valeur attrayante.
« Je ne vais pas hésiter à dire la vérité. Quand tu remportes le Super Bowl, tu obtiens beaucoup plus d’occasions. Je me retrouve ici avec NBC. Est-ce que ma présence est plus intéressante puisque j’ai gagné avec les Patriots? Bien sûr. J’en parlais avec Malcolm Butler, son jeu célèbre n’aurait pas la même portée s’il n’avait pas été réussi au Super Bowl. C’est cool d’avoir la chance de briller (sur la plus grande scène) », a témoigné McCourty alors que Butler avait intercepté, à la ligne des buts, une passe de Russell Wilson pour empêcher les Seahawks de Seattle de triompher contre les Patriots en février 2015.
Dire que McCourty n’aimait pas les Patriots
McCourty n’oubliera jamais son premier sacre, au Super Bowl XLIX.
« On avait perdu à ma première occasion (contre les Giants). J’étais si concentré avant le match, je voulais tant gagner pour ne pas vivre cette déception de nouveau. On avait aussi perdu deux fois en finale d’association avant de retourner au match ultime », s’est souvenu celui qui a eu le privilège de remporter son dernier Super Bowl avec son jumeau, Jason, face aux Rams.
Un sourire apparaît au visage de McCourty quand il repense à son enfance alors qu’il n’était pas un partisan des Patriots, l’organisation qui a changé sa vie.
« À vrai dire, je prenais pour les autres équipes. Maintenant, les anciens, on demeure de grands fidèles de l’équipe. J’ai acheté des chandails pour mes enfants qui sont des partisans des Pats. J’apprécie le tout et je ne fais pas partie de ceux qui veulent qu’ils perdent pour protéger notre dynastie », a précisé l’ancien numéro 32 qui a réussi 971 plaqués, 35 interceptions et 4 touchés durant sa carrière.
« Ridicule que Belichick doive attendre »
Sans surprise, McCourty a été questionné sur l’aberration selon laquelle l’ancien entraîneur-chef Bill Belichick et le propriétaire Robert Kraft ne seront pas intronisés au Temple de la renommée à leur première année d’admissibilité.
« Ils méritent, de toute évidence, leur place. On voit M. Kraft être de retour au Super Bowl avec un nouvel entraîneur ce qui en dit long. C’est ridicule de penser que Bill devra attendre avec tout ce qu’il a accompli. À la prochaine cérémonie, le plus gros sujet sera que Bill et Robert ont été écartés et c’est dommage pour eux ainsi que pour ceux qui seront élus », a conclu McCourty.
