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SAN FRANCISCO – Mike Macdonald est comme « une salade de pommes de terre ». L’entraîneur des Seahawks de Seattle aurait probablement aimé un compliment plus joli, mais il a été prononcé avec de belles intentions.
Cette comparaison est celle de Boye Mafe, un secondeur des Seahawks, qui a connu l’ère plus flamboyante de Pete Carroll à Seattle.
« Je dis ça dans le sens qu’il est constant, on aura toujours la même qualité de coaching avec lui et il maintiendra le même niveau d’exigence envers nous », a expliqué Mafe en nous faisant rire avec cette comparaison.
Après coup, on a réalisé que ce n’était pas si fou comme parallèle et voici pourquoi. Avant de percer comme entraîneur, Macdonald envisageait de devenir comptable. Il avait en lui ce côté rationnel et routinier comme les personnes qui se tournent souvent vers le réconfort d’une salade de pommes de terre.
Mais, force est d’admettre qu’il ne s’est pas trompé en laissant de côté le travail de bureau pour les terrains de football et les collègues en cravate pour les uniformes sportifs.
En se retrouvant au Super Bowl à 38 ans, durant son premier mandat d’entraîneur-chef, on peut dire qu’il a rejoint la catégorie des prodiges du milieu incluant Sean McVay, Mike Tomlin et Jon Gruden qui ont tous soulevé le trophée Vince Lombardi avant de souffler 40 bougies.
« Ça démontre à quel point il aime et respecte le football. Ça se voit dans sa manière de diriger notre équipe et notre défense. »
— Boye Mafe
Macdonald s’est vu confier les rênes des Seahawks grâce à son expérience acquise chez les Ravens de Baltimore. L’entraîneur-chef John Harbaugh l’a embauché alors qu’il n’avait que 27 ans. De 2014 à 2023, il a gravi les échelons de stagiaire, à assistant en défense, entraîneur des demis défensifs, entraîneur des secondeurs et coordonnateur défensif.
« Son influence a été énorme pour moi. Il est l’un de mes plus grands mentors, il a eu l’audace de m’accorder une chance alors que d’autres refusaient. Il avait une vision pour ma carrière encore plus grande que celle j’envisageais. J’ai inculqué plusieurs de ses principes incontournables à Seattle. Je ne pourrais pas vous dire à quel point j’aime John », a témoigné Macdonald.
Macdonald a embauché son ancien supérieur immédiat
En 2016, Leslie Frazier, un entraîneur très expérimenté, s’est arrêté chez les Ravens pour diriger les secondeurs avant d’être embauché comme coordonnateur offensif des Bills de Buffalo.
Durant cette saison 2016, Frazier avait remarqué le grand potentiel de Macdonald qui détenait les fonctions d’assistant en défense.
En 2024, quand Macdonald a accepté le poste d’entraîneur-chef à Seattle, il a renversé les rôles en demandant à Frazier de venir l’épauler à titre d’entraîneur adjoint.
« Mike travaillait directement avec moi, je pouvais voir qu’il était très brillant et qu’il comprenait bien les concepts défensifs. Un jour, je me disais, qu’il deviendrait un très bon entraîneur-chef. Il a travaillé très fort, il ne s’est jamais lamenté. Peu importe ce qu’on lui demandait, aucune tâche n’était trop exigeante pour lui. C’était très révélateur pour moi. J’avais hâte de voir comment il allait se débrouiller. On se retrouve, environ 10 ans plus tard, au Super Bowl », a raconté Frazier en vantant la grande intégrité de Macdonald.
Frazier a amorcé son parcours d’entraîneur dans la NFL en 1999. Ça fait plus d’un quart de siècle qu’il cumule des fonctions en défense et il est même devenu entraîneur-chef des Vikings du Minnesota de 2011 à 2013.
À ses yeux, c’est absolument fascinant que Macdonald soit en mesure de diriger les Seahawks en plus de sélectionner la majorité des stratégies défensives. À vrai dire, Macdonald pourrait devenir le premier entraîneur-chef à remporter le Super Bowl tout en sélectionnant les jeux défensifs.
« Les entraîneurs offensifs sont impliqués dans toutes les grosses décisions qui doivent être prises comme contester une décision, orchestre l’attaque en fin de rencontre, prendre les temps d’arrêt. En défense, les entraîneurs préparent plus leur unité pour la prochaine série. C’est difficile de gérer la défense en étant entraîneur-chef. Je ne me souviens pas d’avoir vu quelqu’un faire les deux », a réagi Frazier avec admiration pour son jeu patron.
« Il faut donner le crédit à Mike et à tout le personnel autour de lui. Tu as tellement de choses à préparer et tu veux aussi étudier les derniers jeux sur les tablettes », a poursuivi l’entraîneur de 66 ans.
Terminons avec une statistique révélatrice sur le génie défensif de Macdonald. Depuis 2023, les quarts-arrières âgés de moins de 24 ans ont présenté un dossier de 0-6 contre sa défense incluant les éliminatoires. Le défi ne sera donc pas évident pour Drake Maye qui dirige l’attaque des Patriots de belle manière à 23 ans.
