VANCOUVER — Le demi offensif québécois Antwan Raymond, de l’Université Rutgers, a reçu mercredi le trophée Jon Cornish, qui est décerné chaque année au meilleur joueur canadien de football universitaire américain (NCAA).
Raymond, qui est originaire de Montréal, est du même coup devenu le premier joueur né au Québec à remporter cet honneur. Raymond a amassé 1241 verges de gains (moyenne de 5,1 verges par course) et marqué 13 touchés au sol cette saison pour l’Université Rutgers. Il a également réussi 18 attrapés pour 225 verges et deux majeurs supplémentaires.
Raymond a été demi-finaliste du prix Doak Walker, décerné chaque année au meilleur demi offensif de la NCAA, après avoir notamment effectué 41 courses pour 240 verges de gains plus tôt cette saison contre l’Université du Maryland.
Il est ainsi devenu le troisième demi offensif canadien à remporter ce prix, après Chuba Hubbard, en 2019, et Chase Brown, en 2022. Hubbard et Brown jouent présentement dans la NFL, pour les Panthers de la Caroline et les Bengals de Cincinnati, respectivement.
« C’est un honneur de rejoindre des demis offensifs comme (Chase) Brown et Chuba (Hubbard) en remportant ce prix », a déclaré Raymond par voie de communiqué.
Le joueur de ligne défensive de l’Université de Miami, Akheem Mesidor, d’Ottawa, a terminé deuxième au scrutin. Les autres finalistes étaient le demi de sûreté Ty Benefield, de Vancouver, le joueur de ligne défensive Nuer Gatkuoth, d’Edmonton, et le demi de sûreté Jett Elad, de Mississauga, en Ontario.
Raymond est à la tête d’un solide contingent canadien à l’Université Rutgers qui comprend Elad, le secondeur Dariel Djabome et les joueurs de ligne défensive Djbril Abudo-Rahman et Farrell Gnagno.
« C’est significatif, avec les autres Canadiens de cette équipe, a-t-il déclaré. Nous nous soutenons tous lorsque nous nous sentons loin de chez nous. »
Cornish, qui est originaire de New Westminster, en C.-B., a connu une brillante carrière comme demi offensif à l’Université du Kansas avant d’aider les Stampeders de Calgary à remporter deux coupes Grey. Il a été intronisé au Temple de la renommée du football canadien en 2019.
« Au cours d’une année où les meilleurs joueurs canadiens évoluaient en défense, Antwan Raymond s’est démarqué du lot, a déclaré Jim Mullin, l’administrateur et président du trophée Jon Cornish. Il a convaincu le comité de sélection par ses performances qu’il méritait d’être choisi à l’unanimité comme le meilleur Canadien du football universitaire américain. »
