Pour la deuxième fois en neuf mois, les golfeurs qui ont accepté l’offre saoudienne du circuit LIV se retrouvent confrontés à une échéance serrée concernant leur avenir. La première fois, il était bien plus facile de faire la sourde oreille.
En janvier, l’Américain Brooks Koepka était devenu le premier joueur du circuit LIV à réintégrer la PGA, moyennant des sanctions financières comprenant notamment l’interdiction d’acquérir des parts pendant cinq ans. Le président et directeur des opérations de la PGA, Brian Rolapp, a ensuite proposé le même accord à Jon Rahm, Bryson DeChambeau et Cameron Smith.
Ils avaient trois semaines pour se décider, et aucun d’entre eux n’a accepté. Pourquoi l’auraient-ils fait ?
Les États-Unis n’étaient pas en guerre contre l’Iran. Le fonds souverain saoudien (PIF) continuait d’injecter de l’argent — plus de 5 milliards $ à ce jour — dans le LIV. Ils étaient riches, et s’enrichissaient encore davantage.
La date butoir fixée cette semaine par le circuit européen est bien plus intimidante.
Alors que le LIV tente d’éviter la faillite malgré l’arrêt du financement du PIF, le président et directeur des opérations du circuit européen, Guy Kinnings, a lancé un ultimatum « à prendre ou à laisser » à tous ceux qui souhaitent trouver leur place sur son circuit: devenir membre, mais uniquement à condition de quitter la nouvelle version du LIV.
« Les joueurs doivent faire un choix, a déclaré Kinnings. Nous avons des règles et des règlements qui visent à protéger notre circuit et auxquels tous nos membres doivent se conformer. Les joueurs qui ne sont pas disposés à respecter nos règles et règlements ne devraient pas chercher à rejoindre notre circuit. »
Ils ont trois semaines pour se décider.
L’adhésion au circuit européen est la meilleure alternative, car la PGA suspend les joueurs pendant un an à compter de leur dernière participation à un tournoi du LIV. Ceux qui souhaitent devenir membres du circuit européen doivent indiquer où ils prévoient de jouer en 2027, et si cela inclut le LIV 2.0, alors il est inutile de postuler.