Jon Rahm a résisté aux efforts de Rory McIlroy et Tyrrell Hatton, deux coéquipiers en Coupe Ryder, et il est sorti victorieux du Championnat d’Abou Dabi, un tournoi du circuit de golf européen, dimanche.
Ce triomphe marque ainsi un début prometteur dans la reconstruction de la carrière de l’Espagnol après la chute du circuit LIV Golf.
Rahm a ramené une carte finale de 67, soit cinq coups sous la normale, et complété le tournoi avec un score cumulatif de 265, 23 coups sous la normale au Yas Links.
Au classement final, Rahm a devancé Hatton (68) par deux coups et McIlroy (69), par quatre coups lors du premier de deux tournois éliminatoires de fin de saison du Circuit européen aux Émirats arabes unis.
Il s’agissait de la première compétition de Rahm en sept semaines. Durant cette période, sa conjointe a donné naissance à leur deuxième fille – leur quatrième enfant – et il s’est employé à finaliser son départ de LIV, ce qui l’amènera à renoncer aux millions de dollars qui lui sont dus.
LIV ayant annoncé cette semaine son intention de mettre fin à ses activités, Rahm retournera vraisemblablement sur les circuits traditionnels la saison prochaine – et il emporte avec lui une belle victoire alors qu’il entame, comme il l’a reconnu, une nouvelle étape de sa vie.
« Après tout ce qui s’est passé, entre mes mauvaises performances et mes luttes mentales dans un contexte très bruyant, revenir après un peu de repos et avoir passé du temps avec ma famille, c’est vraiment spécial. »
Sa dernière victoire sur le Circuit de golf européen remontait au World Tour Championship en novembre 2022. Elle avait été suivie, quelques mois plus tard, d’un triomphe au Tournoi des Maîtres puis, d’une première place au classement mondial avant son transfert controversé au circuit LIV.
Son jeu de fers hors pair cette semaine laisse entrevoir un retour à son niveau de 2021-2023, période durant laquelle Rahm a remporté ses deux titres majeurs. C’était assurément trop fort pour McIlroy et ses rivaux lors d’une dernière ronde palpitante.
Tôt, dimanche, en deuxième moitié du parcours, Rahm, McIlroy, Hatton et Francesco Laporta étaient à égalité en tête, à 20 coups sous la normale. Rahm a toutefois pris le large grâce à trois oiselets en cinq trous à partir du 11e.
La remontée de McIlroy dimanche, qui avait débuté par un oiselet et un aigle sur ses deux premiers trous de la journée, a été ralentie par un bogey sur le 15e vert. De son côté, Laporta – en quête de son premier titre – s’est retrouvé hors de la course après un triple bogey au 13e, une courte normale-3. L’Italien a terminé avec une ronde de 72 et s’est classé seul quatrième, à six coups derrière Rahm.
Hatton, quant à lui, a joué un parcours sans faute, mais n’a pas réalisé suffisamment d’oiselets pour rattraper Rahm.
L’Espagnol a abordé le 18e trou, un par-5, avec une avance de deux coups et a joué la carte de la prudence pour inscrire la normale.
« En ce qui me concerne, à l’exception du coup de départ au 17e trou, j’ai joué une ronde pratiquement sans faute. C’était vraiment, vraiment extraordinaire », a analysé Rahm, qui a empoché le chèque de 1,5 million de dollars réservé au vainqueur.
Le fait que deux anciens joueurs du LIV terminent premier et deuxième est peut-être un signe de ce qui se prépare sur le circuit européen, alors que plusieurs souhaitent revenir à leurs racines après la fin de ce circuit dissident qui était autrefois alimenté par l’argent saoudien.