MONTRÉAL – Tout le monde a déjà vu des images du célèbre 17e trou au TPC Sawgrass, la normale-3 la plus reconnaissable au monde.
Un coup de départ intimidant. Un plateau de seulement 78 pieds de longueur et 81 pieds de largeur. Une mince erreur et la balle se retrouve à l’eau.
Imaginez maintenant devoir affronter ce trou mythique lors d’une compétition. Une compétition qui regroupe les meilleurs joueurs juniors au monde.
Alexis Rouleau l’a fait la semaine dernière, dans le cadre du Championnat des joueurs junior de l’Association américaine de golf junior (AJGA). Et dans un des moments les plus importants de sa jeune carrière, le Québécois s’est prouvé à lui-même qu’il avait un mental d’acier.
« C’est un peu drôle parce que pendant ma ronde de pratique avec mes amis, j’ai frappé deux bons coups à l’intérieur de six pieds. Je me suis dit que le vert n’était pas si petit finalement », rigole Rouleau au bout du fil, dans une généreuse entrevue avec le RDS.ca.
« Mais une fois arrivé le jour du tournoi, c’est vraiment différent. Avec la pression, il faut vraiment rester concentré sur le coup à faire et ne pas être distrait par l’eau. »
Ultimement, il a enregistré la normale lors de chacune de ses trois rondes, mais cet accomplissement n’a été que la pointe de l’iceberg de sa semaine au TPC Sawgrass. Rouleau a joué du golf de grande qualité pour faire briller le Québec avec une troisième position dans un tournoi d’envergure.
Ce résultat, le meilleur par un golfeur québécois dans l’histoire de cette compétition, a été le fruit d’un cumulatif de moins-4 sur trois journées de golf.
« J’espère que ce ne sera pas la dernière fois que je vais jouer (au TPC Sawgrass). C’était vraiment une expérience incroyable, surtout que je vois que je suis capable de jouer sur d’aussi gros terrains, je suis vraiment fier de moi. C’était vraiment une expérience inoubliable de jouer sur un terrain comme ça »
— Alexis Rouleau
Athlète en gymnastique pendant huit ans avant de se tourner vers le golf compétitif en 2022, Rouleau a ainsi mis le point d’exclamation à une saison pleine de succès.
En plus d’avoir brillé sous les projecteurs du TPC Sawgrass cette année, le produit du Centre de golf de Lanaudière et du Club La Vallée du Richelieu a participé à l’Omnium des États-Unis junior, compétition autrefois remportée par des étoiles du golf comme Tiger Woods, Scottie Scheffler et Jordan Spieth.
« Je suis très satisfait de la façon dont j’ai joué, j’ai été très constant. En fait il y a un seul tournoi où j’ai joué au-dessus de la normale et c’était le US Open junior. Je suis très content aussi, j’ai fait beaucoup de gains mentalement. Mon mental est rendu très solide comparativement à l’an passé. »
Sur le circuit de l’AJGA, Rouleau a obtenu une victoire en plus d’avoir inscrit quatre top-10 en six occasions en 2026. Au Canada, il a remporté le Championnat junior du Québec, la Classique optimiste et le Championnat NextGen de l’Ontario.
Et à tous ses triomphes, Rouleau a ajouté une multitude de bons résultats, dont une cinquième place à la Coupe du monde junior au Japon.
Avec encore une année dans les rangs juniors devant lui, Rouleau pointe maintenant au 11e rang du classement de l’AJGA, qui regroupe plus de 10 000 membres, ainsi que dans le top-300 du classement mondial des golfeurs amateurs.
« À court terme, on parle beaucoup avec l’entraîneur de l’équipe canadienne et on ne veut rien brusquer. Je pourrais jouer dans de plus gros tournois amateurs aux États-Unis, mais on ne veut rien brusquer », a dit Rouleau.
Sur le long terme, Rouleau souhaite « aller dans une équipe NCAA bien classée ». D’ici là, son développement passera par le Cégep André-Laurendeau
« Je dois être patient sur le processus, je dois garder une bonne routine d’entraînement. Je me lève chaque jour avec un but en tête. Je suis une personne qui se tanne si je fais trop quelque chose, donc je dois garder un juste milieu avec le social et le golf. C’est ce qui fera mon succès. »
