L’Europe fait la vie dure aux Américains

Les meilleurs Européens ont démontré vendredi que ce sont les points, et non le panache, qui comptent à la Coupe Ryder.

Jon Rahm, Rory McIlroy et Tommy Fleetwood ont aidé l’équipe européenne à faire taire le public sur le légendaire parcours de Bethpage Black, à Long Island, en banlieue de New York, et ont rappelé aux Américains que jouer à domicile ne faciliterait pas la conquête de ce trophée.

Les Européens ont remporté les deux sessions – avant et après la présence du président Donald Trump – et menaient 5,5 à 2,5 avant le début de la journée de samedi.

« C’est un grand jour pour l’Europe, a déclaré McIlroy. Nous aurions accepté ce scénario s’il nous avait été présenté. »

Les deux plus grandes vedettes américaines, Scottie Scheffler et Bryson DeChambeau, ont perdu leurs deux matchs. Scheffler n’a pas atteint le 17e trou lors de ses deux défaites.

Scheffler est devenu le premier numéro un mondial depuis Tiger Woods en 2002, au Belfry, à perdre ses deux matchs lors de la première journée de la Coupe Ryder.

Et les Américains ont eu de la chance que le déficit ne soit pas encore plus important. McIlroy a raté un roulé de 3,6 mètres pour un oiselet sur son dernier coup d’une longue journée.

Trump est devenu le premier président américain en fonction à assister à la Coupe Ryder. Il était d’abord derrière une vitre de protection, puis s’est dirigé vers le premier départ pour la séance de l’après-midi avec DeChambeau. Il est parti un peu plus tôt que prévu, n’appréciant peut-être pas ce qu’il a vu.

Le capitaine américain, Keegan Bradley, était présent en première ligne, environ 90 minutes avant le début des matchs, tentant d’animer la foule – l’immense tribune entourant le départ du premier trou et le vert du 18e était pleine dans l’obscurité – pour une première séance bruyante. Il a pris un micro et a lancé à la foule : «Allez, les gars!».

Bradley a également sélectionné DeChambeau dès la première séance. Ce double champion majeur avait déclaré cet été vouloir apporter de l’énergie et un véritable tsunami de spectateurs.

Il a claqué un coup de départ de 344 verges qui a abouti tout juste à l’avant du vert, et les Américains ont gagné le premier trou. Les hostilités étaient ainsi lancées.

Les Européens ont toutefois répliqué et ont pris les devants 3-1, puis ils ont obtenu deux autres victoires pour prendre les commandes en après-midi.

« La matinée, même si elle était excellente, n’était qu’une étape d’une longue course, a déclaré Rahm. Nous avons bien commencé et il faut continuer sur cette lancée. C’est ce que nous avons fait. »

Rahm a terminé 2-0, avec Tyrrell Hatton pour les coups en alternance et Sepp Straka en quatre balles, et ses coups roulés étaient sublimes. Lors du match en quatre balles, il a réussi cinq oiselets d’au moins 2,70 mètres.

L’Espagnol est désormais invaincu lors de 11 de ses 12 derniers matchs en Coupe Ryder, une série qui a commencé avec sa victoire en simple contre Woods à Paris en 2018.

Fleetwood, fort de sa première victoire sur le sol américain en remportant la Coupe FedEx, s’est associé à McIlroy en matinée et à l’un de ses héros anglais, Justin Rose, en après-midi.

C’est le roulé de 5,50 mètres pour un oiselet de Fleetwood au 16e trou dans l’après-midi – que DeChambeau n’a pas réussi à égaler – qui a ouvert la voie à un autre point européen.

« Ce qui compte, c’est le tableau d’affichage, a déclaré Fleetwood. Nous nous sentons évidemment très bien préparés et nous attendions ce jour avec impatience depuis longtemps. Avoir bien commencé est donc une excellente nouvelle. Leur équipe est composée de joueurs exceptionnels, donc quel que soit le joueur, le match s’annonce difficile, et les points sont précieux. »

On avait l’impression d’assister à un match des Yankees de New York, le public lançant quelques insultes, mais rarement un vacarme durable, tant les Américains leur offraient peu de raisons de les encourager.

McIlroy et Robert MacIntyre ont dû attendre avant de frapper la balle lorsque quelqu’un de la tribune a crié, alors qu’ils étaient prêts à s’élancer.

Quelqu’un a crié «Fore, right!» au moment même où Rahm allait frapper son coup de départ.

L’Europe a joué malgré les huées match après match, creusant un avantage qui a certainement retenu l’attention des Américains avant une nouvelle journée de matchs à huit équipes.

Il y a eu quelques points positifs pour les Américains. Patrick Cantlay a contribué à éviter le blanchissage lors de la première séance grâce à son association avec Xander Schauffele, jeune papa, pour une victoire à deux lors des coups en alternance. Il a même failli mener Sam Burns à la victoire lors du dernier match.

Cameron Young, vainqueur de l’Omnium de New York State à Bethpage Black lorsqu’il était à l’université, est rentré chez lui et a battu Justin Thomas avec brio pour remporter le match le plus court de la journée, une victoire de 6-5 en quatre balles.

Mais le retard reste de trois points sur une équipe européenne qui semble plus forte que jamais.

« Nous n’avons joué que 28 % des points, a tempéré Bradley. C’est le premier quart. Il nous reste encore trois quarts. J’ai une grande confiance en mes gars. »

RÉSULTATS DE LA PREMIÈRE JOURNÉE