EDMONTON — L’entrée en scène d’Anna Huang à l’Omnium canadien de golf féminin CPKC a marqué un tournant dans sa carrière de golfeuse.
L’année dernière, à Mississauga, en Ontario, elle n’avait pu éviter le couperet, alors qu’elle n’avait que 16 ans.
« Pour être honnête, je ne savais pas vraiment ce que je faisais de ma vie, s’est souvenue Huang. Je ne jouais pas très bien à l’époque. J’avais raté quatre ou cinq couperets consécutifs. »
Alors que sa compatriote canadienne Brooke Henderson remportait la victoire, Huang s’est rendue sur le vert d’entraînement avec son cadet et entraîneur, Sean Burke.
« Après avoir raté la qualification, il a passé tout le week-end à travailler intensément mon jeu court. Nous avons également travaillé sur la vitesse et l’alignement », a expliqué Huang.
« Je dirais sans hésiter que tout l’entraînement et l’aide que j’ai reçus à Mississauga ont vraiment influencé ce qui s’est passé par la suite, ce qui était vraiment positif », a-t-elle enchaîné.
En l’espace d’un mois, Huang a remporté deux tournois consécutifs sur le circuit européen de golf féminin (LET).
L’adolescente originaire de Vancouver s’est de nouveau imposée en mai au Maroc, mais c’est sa victoire au « PIF London Championship », le 9 août, qui a fait sensation dans le monde du golf féminin.
À 17 ans, neuf mois et 10 jours, Huang est devenue la plus jeune joueuse à remporter quatre titres du LET, battant le précédent record appartenant à la Néo-Zélandaise Lydia Ko, qui avait 18 ans.
Huang a également battu la no 6 mondiale Charley Hull lors du PIF London Championship, le tournoi local de la golfeuse étoile anglaise.
Huang revient donc cette année à l’Omnium canadien de golf féminin CPKC dans un état d’esprit bien différent.
« Je suis sans aucun doute beaucoup plus confiante dans mon jeu, a déclaré Huang. L’année dernière, lorsque j’ai disputé l’Omnium canadien féminin, je n’avais encore remporté aucune victoire et j’étais une recrue.
« Cette année, pour ma deuxième saison sur le circuit, j’ai déjà disputé six tournois majeurs et participé à de nombreuses épreuves de la LPGA. J’ai tout simplement beaucoup plus d’expérience. Ça va vraiment m’aider énormément », a-t-elle admis.
Doté d’une cagnotte totale de 2,75 millions $, l’Omnium canadien féminin CPKC commencera jeudi et sera de retour au Royal Mayfair Golf Club d’Edmonton, où Ko s’était imposée en tant que golfeuse amateure en 2013, remportant ainsi son deuxième titre canadien consécutif.
Huang fait partie d’une vague de jeunes golfeuses émergentes au Canada, parmi lesquels figure aussi Aphrodite Deng, de Calgary, qui, à 15 ans, avait été la meilleure golfeuse amateure de l’édition de l’année dernière à Mississauga, terminant à la 20e place, avec un pointage cumulatif de moins-4. Il s’agissait du meilleur classement d’une amateur depuis la victoire de Ko en 2013.
Huang et Deng ont toutes deux obtenu une exemption du commanditaire pour participer à l’Omnium canadien féminin CPKC, tout comme Clairey Lin, 16 ans, originaire de Langley, en Colombie-Britannique.
Quant à la championne en titre du tournoi, Henderson, de Smiths Falls, en Ontario, elle sera accompagnée à Edmonton par ses compatriotes Maude-Aimée Leblanc, de Sherbrooke, et Savannah Grewal, de Mississauga.
Alena Sharp, de Hamilton, qui a été intronisée au Panthéon du golf canadien, Leah John, de Vancouver, Tillie Claggett, de Calgary, et Katie Cranston, d’Oakville, en Ontario, ont aussi reçu une invitation du commanditaire de l’événement, tout comme les golfeuses amateures Lauren Kim, de Surrey (C.-B.), Vanessa Borovilos, de Toronto, Eileen Park, de Red Deer (Alberta), Michelle Xing, de Richmond Hill (Ontario), et Shauna Liu, de Maple (Ontario), triple championne canadienne junior.
