ST. LOUIS (AP) — Wyndham Clark a déjà vécu cette situation : perdre une avance considérable lors de la dernière ronde, en jouant aux côtés d’un favori de la foule. Il a terminé en force dimanche au Championnat BMW, tout comme il l’avait fait à l’Omnium des États-Unis, et a conclu avec un score de 70, soit la normale, et un triomphe par trois coups sur le parcours du Club de golf de Bellerive.
Clark a signé sa troisième victoire cette année, ce qui le place en bonne position pour le titre de joueur de l’année du circuit de la PGA, d’autant plus que l’une de ces victoires a été acquise à un tournoi majeur et une autre, à une épreuve des séries éliminatoires de la Coupe FedEx.
Mais tout comme à Shinnecock Hills, site de l’Omnium des États-Unis en juin dernier, cela n’a pas été facile.
En 11 trous, Clark a perdu son avance de cinq coups face à Rory McIlroy, son partenaire de jeu, et la tension est restée palpable jusqu’à la dernière heure, jusqu’à ce que Clark — qui n’avait pas réussi un seul oiselet de toute la journée — en obtienne un à l’aide d’un roulé d’un peu plus de 15 pieds au 16e trou. Immédiatement après, McIlroy a tenté d’imiter Clark et d’obtenir un oiselet à son tour et de demeurer à égalité, mais il a échoué dans sa tentative.
McIlroy a complètement saboté le 17e trou, une normale-5, passant de l’herbe haute à une fosse de sable, puis à une autre, pour finir avec un boguey.
Clark a commencé à prendre le large grâce à un autre oiselet. Il a couronné sa journée et son tournoi avec panache, avec un troisième oiselet consécutif, pour un score cumulatif de 263, 17 coups sous la normale.
« Ça montre que je suis l’un des meilleurs joueurs au monde, a déclaré Clark. Tout le monde me donne du fil à retordre et encourage les autres. Trois victoires en une saison, c’est ma meilleure année à ce jour, après ma pire saison. »
Clark n’était pas le seul à avoir des raisons de célébrer.
Patrick Cantlay, qui occupait le 43e rang du classement de la Coupe FedEx au début du tournoi, a fait preuve d’une grande ténacité. À quatre reprises, il a su rebondir après un boguey en réalisant un oiselet, terminant même avec trois oiselets d’affilée chemin faisant vers une carte de 68.
En plus de lui valoir la deuxième place dimanche, sa prestation lui a permis de se hisser parmi les 30 premiers du classement de la Coupe FedEx et de se qualifier pour le Championnat du Circuit, le week-end prochain.
Le vainqueur, la semaine prochaine à East Lake, remportera la Coupe FedEx.
« Je me rends la semaine prochaine sur un terrain de golf où j’ai très bien joué », a noté Cantlay, qui s’était imposé à East Lake en 2021 pour remporter la Coupe FedEx. « Je suis donc très satisfait de mon niveau de jeu actuel et je pense que je suis sur la bonne voie. »
Gary Woodland s’est lui aussi hissé dans le top 30. Il s’est rapproché à un coup de la tête du classement avant d’envoyer son coup de départ dans un ruisseau au neuvième trou, ce qui lui a valu un double boguey.
Il a terminé avec neuf normales d’affilée et a retenu ses larmes alors qu’il se qualifie pour le Championnat du Circuit pour la première fois depuis 2019, tout en se remettant d’une chirurgie au cerveau subie il y a trois ans.
Woodland a expliqué que la journée de samedi, alors qu’il évoluait dans le dernier groupe, l’avait beaucoup épuisé en raison du bruit, de l’énergie et des drones qui ont déclenché le genre d’activité cérébrale qu’il tente justement de calmer. Dimanche, il a essayé de s’y adapter et s’en est sorti avec une ronde de 69 pour terminer à égalité au quatrième rang.
« J’ai essayé d’en profiter, a-t-il déclaré. À part une balle que j’ai ‘toppée’ — ça ne m’était pas arrivé depuis longtemps —, je suis tout simplement très fier. »
McIlroy n’a pas réussi le moindre oiselet sur les sept derniers trous après avoir occupé le sommet du classement, à égalité. Il a terminé avec un score de 69 et a terminé seul au troisième rang.
Clark a surmonté trois bogueys et un état d’esprit où il avait l’impression de ne pas pouvoir frapper le bon coup ni réussir le moindre coup roulé. Puis il a réalisé son meilleur élan — et son meilleur coup roulé — au 16e trou, une normale-3 de 232 verges qui n’avait permis que cinq oiselets toute la journée, jusque-là.
« Je n’étais pas vraiment nerveux. J’étais plutôt… absent, a déclaré Clark. Je commettais des bogueys stupides. Je ne réussissais rien sur les verts. Quand j’ai réussi ce coup sur la normale-3, ça m’a relancé. Même si j’aurais adoré prendre le large, c’était amusant de me remettre dans le feu de l’action.
« Je suis vraiment fier de moi de ne pas avoir laissé filer la victoire. »
Clark s’est également hissé parmi les six premières places automatiques qualificatives pour la Coupe des Présidents, rejoignant Scheffler, Cameron Young, Russell Henley, Sam Burns et Collin Morikawa.
Le capitaine américain Brandt Snedeker disposera de six choix après le Championnat du Circuit. Cantlay a certainement attiré son attention.
