Sungjae Im s’est placé en position de remporter le Championnat Valspar, après un lent départ à son retour d’une blessure au poignet.
Brandt Snedeker sera à ses côtés dans le groupe final, avec un fer droit plus performant dans son sac.
Im a réussi un oiselet au 18e trou pour remettre une carte de 69 (moins-2) et se donner une avance de deux coups devant Snedeker et David Lipsky, samedi.
Snedeker, le capitaine des États-Unis à la Coupe des Présidents, est présent à ce tournoi en raison d’une invitation de commanditaire. Il a inscrit trois oiselets à ses quatre premiers trous pour jouer 67.
Lipsky a bouclé le parcours de Copperhead en 70 coups, en après-midi.
Après avoir été éliminé avant les rondes du week-end lors de deux tournois consécutifs à son retour au jeu, Im détenait une avance d’un coup après chacune des deux premières rondes du Championnat Valspar.
« Je n’ai pas pu m’entraîner pendant deux mois, a fait valoir Im. Quand j’ai pu reprendre l’entraînement, je pense que j’ai pu corriger beaucoup de coups qui ne me plaisaient pas l’an dernier. Mon jeu s’est constamment amélioré. »
Samedi, Im a réalisé un oiselet aux premier, septième et huitième trous, mais il a commis un boguey aux 12e et 13e fanions. Il montre un pointage cumulatif de moins-11, à l’aube de la ronde finale.
« J’étais vraiment heureux de mon jeu lors des derniers trous du parcours, a analysé Im. Et je suis ravi de l’oiselet au dernier trou, et d’avoir deux coups d’avance avant demain. »
Le Sud-Coréen de 27 ans a signé deux victoires en carrière sur le circuit de la PGA, soit à la Classique Honda, en 2020, et à l’Omnium Shriners Children, en 2021.
«Ça fait longtemps que je n’ai pas été en tête comme ça, a déclaré Im. Je serai sûrement nerveux, mais le mieux que je puisse faire, c’est de jouer mon jeu.»
Snedeker a remporté le dernier de ses neuf titres sur le circuit de la PGA en 2018 et il n’a obtenu que deux tops-10 en 2025. Il a changé son fer droit il y a quelques semaines et il a du succès sur et autour des verts à ce tournoi.
«J’ai bien terminé ma ronde et j’ai effectué de bons élans lors des derniers trous, a noté Snedeker. J’ai bien roulé la balle et mes approches ont été bonnes. Si j’arrive à mieux maîtriser mon long jeu, j’aurai une bonne chance de gagner demain.»
Lipsky n’a jamais triomphé sur le circuit de la PGA.
Deuxième la semaine dernière, au Championnat des joueurs de la PGA, Matt Fitzpatrick (68) partage la quatrième place avec Marco Penge (68), à moins-8.
Corey Conners est le Canadien le mieux classé du tournoi, à égalité au huitième rang à moins-5, après avoir ramené une carte de 70.
Ses compatriotes A.J. Ewart (25e) et Mackenzie Hughes (48e) font également partie des rondes du week-end.
The Associated Press
