Avec Crosby et Celebrini, la fin de la disette?

Suivez le Championnat mondial de hockey sur les ondes de RDS dès le 15 mai.

Trois ans sans médaille, c’est long. Surtout pour le Canada.

Depuis qu’elle a raflé l’or au Championnat du monde de 2023, la sélection unifoliée peine à remonter sur le podium.

Pire encore, l’an dernier, après avoir pourtant montré un dossier de 6-0-1 en ronde préliminaire, le Canada n’a même pas franchi les quarts de finale, s’inclinant alors contre le modeste Danemark.

Pour la première fois huit ans, les Canadiens étaient ainsi exclus des demi-finales, bouclant la compétition au cinquième rang. Un an plus tôt, c’est le bronze que nos représentants ont échappé face à la Finlande.

À compter de vendredi, alors que s’ouvrira en Suisse l’édition 2026 du tournoi, les Canadiens seront déterminés à renouer avec les standards d’excellence qui leur ont permis de se qualifier pour le match de la médaille d’or à sept reprises depuis 2015.

Et ils auront les meneurs pour les imposer.

À commencer par Sidney Crosby. Malgré ses 38 ans, « Capitaine Canada » n’est visiblement pas encore dû pour des vacances. Ses Penguins de Pittsburgh ayant été éliminés au premier tour des séries par les Flyers de Philadelphie, Crosby a décidé de prolonger sa saison pour aider la cause de son pays.

Encore.

Appelé en renfort pour remplacer un Mathew Barzal blessé, le 87 en sera à sa quatrième participation au Mondial et défendra la feuille d’érable sur la scène internationale pour la 11^e fois.

Plus récemment, il a agi cet hiver à titre de capitaine de la formation canadienne aux Jeux olympiques de Milan-Cortina. Une blessure au genou subie en quarts de finale l’a toutefois empêché par la suite de lutter aux côtés de ses compatriotes, qui se sont inclinés en finale contre les Américains.

Son aide aurait assurément été la bienvenue. Car s’il y a une certitude dans la carrière de Crosby, c’est qu’il répond présent quand l’enjeu est capital. À preuves, son but en or aux Olympiques de 2010 à Vancouver, ses trois coupes Stanley (2009, 2016, 2017) ses deux titres olympiques (2010, 2014), de même que ses sacres au Mondial de 2015 et à la Confrontation des 4 Nations l’an dernier.

Celebrini toujours capitaine?

Crosby ne sera pas le seul sur qui reposeront les espoirs du Canada au fil des trois prochaines semaines. Un digne héritier en formation, Macklin Celebrini, aura certes lui aussi un gros – voire encore plus gros – mot à dire dans les chances du pays de récupérer son trône.

Avant même que Crosby ne soit ajouté à l’effectif mardi, Celebrini a été nommé capitaine de celui-ci en dépit de ses 19 ans. Le demeurera-t-il avec Crosby dans les parages?

Chose certaine, la pépite des Sharks de San Jose a à tout le moins déjà montré qu’il en a l’étoffe. Avec ses 45 buts et 115 points en 82 rencontres cette saison, l’attaquant a presque mené son club jusqu’en éliminatoires.

Sa performance aux derniers Jeux olympiques y est aussi pour quelque chose. Avec 5 buts et 5 passes durant le tournoi, il a conclu celui-ci au deuxième rang des meilleurs pointeurs derrière le prodige Connor McDavid.

Les vétérans John Tavares et Ryan O’Reilly, nommés à titre d’adjoints avant l’ajout de Crosby, l’aideront aussi dans son capitanat, eux qui ont l’expérience de cette compétition.

Ceux-ci, tout comme Crosby et Celebrini, figurent au nombre des 12 joueurs qui n’en seront pas à leur participation à cette compétition. Les autres sont Connor Brown, Dylan Cozens, Darnell Nurse, Morgan Rielly, Mark Scheifele, Cam Talbot, Gabriel Vilardi et Zach Whitecloud.

Une expérience qui sera certes la bienvenue, considérant que plusieurs jeunes vedettes en devenir de la LNH seront de la formation, notamment les attaquants Porter Martone, Fraser Minten et Emmitt Finnie.

La magie de Talbot?

La défense pourra quant à elle compter sur l’arrière ayant récolté le plus de points cette saison dans la LNH (21 buts, 74 passes), Evan Bouchard des Oilers d’Edmonton.

À 26 ans, Bouchard endossera les couleurs du Canada pour la première fois de sa carrière au Mondial sénior. La brigade défensive misera par ailleurs sur les expérimentés Morgan Rielly (32 ans) et Dylan DeMelo (33 ans), de même que sur les jeunes Denton Mateychuk (21 ans) et Sam Dickinson (19 ans).

Ceux-ci auront pour mandat d’assurer les arrières de Cam Talbot, qui se profile comme le gardien no 1 du Canada, devant Jet Greaves et Jack Ivankovic.

Si le vétéran portier des Red Wings de Detroit est en mesure d’opérer la même magie qu’en 2016, le Canada sera en voiture. Avec un dossier de 7-1, une chiche moyenne de 1,25 et un taux d’efficacité de ,940, il avait alors mené le pays à la conquête de la médaille d’or.

Tout ce beau monde sera mis au défi d’entrée de jeu vendredi, alors que le Canada lancera son tournoi contre son plus féroce rival du groupe B, la Suède. Tous les matchs du Canada seront présentés sur RDS et ses plateformes (voir le calendrier ci-dessous).

Parmi les autres nations du groupe B, on compte la Tchéquie, la Slovaquie, la Norvège, la Slovénie, l’Italie… et le Danemark.

Celebrini et Crosby n’ont certes pas l’intention de vivre le même affront deux ans de suite.

CALENDRIER DU CANADA

Vendredi 15 mai | 10 h

Canada c. Suède

Samedi 16 mai | 10 h

Italie c. Canada

Lundi 18 mai | 10 h

Danemark c. Canada

Jeudi 21 mai | 10 h

Canada c. Norvège

Vendredi 22 mai | 10 h

Slovénie c. Canada

Dimanche 24 mai | 14 h

Slovaquie c. Canada

Mardi 26 mai | 14 h

Canada c. Tchéquie