Pour la première fois de son histoire, Hockey Canada dispose d’un directeur des gardiens de but à temps plein, comme le rapporte James Mirtle de The Athletic.
Dustin Schwartz, qui occupait auparavant ce poste chez les Oilers d’Edmonton, a rejoint l’organisation alors que le pays peine depuis quelques années à former des gardiens de but de haut niveau. Ses fonctions seront très étendues : il sera notamment chargé d’entraîner l’équipe senior lors des championnats du monde, mais aussi de piloter le développement à la base et de mettre en place des ressources pour les entraîneurs à travers tout le pays.
Alors que le Canada représente actuellement 44 % des patineurs de la LNH, un peu plus d’un quart des gardiens de la ligue étaient canadiens lors de la saison 2024-2025.
« À l’interne, nous reconnaissons que nous avions vraiment besoin de ce [nouveau] poste pour répondre à certaines de nos préoccupations : nous devons désormais nous concentrer au quotidien sur le poste de gardien de but et sur la manière dont nous pouvons l’améliorer au Canada », a déclaré Scott Salmond, vice-président senior de Hockey Canada, à Mirtle à propos de ce nouveau poste. « C’est davantage par nécessité que par envie de regarder ce que font les autres. Nous savons simplement que nous devons le faire dans notre pays. Il fut peut-être un temps où ce n’était pas le cas et où nous étions très satisfaits de nos gardiens, car nous avions beaucoup de jeunes qui jouaient à cette position. Mais cela a changé. »
Mirtle souligne que d’autres pays, notamment les États-Unis et la Suède, disposent déjà de responsables à plein temps chargés des gardiens de but.
Originaire de Stettler, en Alberta, Schwartz, âgé de 47 ans, a mis un terme à une décennie passée avec les Oilers à l’expiration de son contrat en 2025. En tant que joueur, Schwartz a évolué à la fois dans la Ligue de hockey de l’Ouest (WHL), avec les Tigers de Medicine Hat et les Rebels de Red Deer, et au sein du réseau universitaire canadien avec l’Université de l’Alberta. Il estime que le fait de recentrer l’attention sur les qualités athlétiques plutôt que sur la technique pourrait s’avérer payant.
« Nous devons revenir un peu à l’aspect athlétique de ce poste », a déclaré Schwartz à Mirtle. « Nous passons tellement de temps sur l’aspect technique du jeu, alors qu’il existe d’autres éléments extrêmement importants pour occuper ce poste à un haut niveau. […] Notre objectif est d’essayer de former autant de gardiens que possible et de les aider à se développer pour qu’ils puissent évoluer au plus haut niveau que nous sommes en mesure de leur permettre d’atteindre. »
Schwartz s’est déjà mis au travail, passant du temps avec certains gardiens de but canadiens en vue du Défi mondial des moins de 17 ans qui se tient cette semaine à Oakville, en Ontario.
*D’après un article de TSN.