Presque 30 mois ont passé depuis la dernière rencontre d’Alex Belzile au Centre Bell, dans l’uniforme des Canadiens de Montréal.
À 34 ans, Belzile a pris la décision de revenir dans le giron de l’équipe après deux saisons dans l’organisation des Rangers de New York. Lundi soir, Belzile retrouvera les partisans du Tricolore lors du match préparatoire contre les Penguins de Pittsburgh.
« C’est sûr que c’est motivant. Tous les Québécois qui jouent à Montréal n’ont pas besoin de beaucoup pour être motivés. Je suis très content d’être revenu, j’ai quand même passé cinq belles saisons avec l’organisation », a confié Belzile en matinée lundi, quelques heures avant le match.
Le 1er avril 2023 ne marque pas seulement le dernier match de Belzile dans l’uniforme du CH, mais il marque aussi la dernière présence du natif de Rivière-du-Loup dans un match de saison régulière du circuit Bettman.
L’objectif de Belzile est donc bien clair cette saison : revenir dans la meilleure ligue de hockey au monde.
« Je me répète, mais mon but est de brouiller les cartes et laisser une belle carte de visite. »
À son âge, le temps semble peut-être jouer contre le vétéran. Belzile a toutefois disputé 44 matchs dans l’uniforme des Canadiens lors de son passage de cinq saisons avec l’organisation, dont 31 lors de la saison 2022-2023.
Avec le Wolf Pack de Hartford lors des deux dernières campagnes, Belzile a amassé au moins 50 points à chacune de ses campagnes.
« Je vois l’optique positive, chaque fois que j’embarque sur la glace, c’est une chance et une belle opportunité de montrer à tout le monde que dans ma tête, je ne suis pas moins bon qu’il y a deux ans », d’admettre l’attaquant.
Quand Belzile a quitté Montréal il y a deux ans, les Canadiens venaient de terminer les deux campagnes précédentes dans les bas-fonds de la LNH.
Le contexte est maintenant bien différent pour son retour avec le Bleu-blanc-rouge puisque l’équipe s’est qualifiée pour les séries la saison dernière. Aux yeux de Belzile, les succès du club montréalais sont le résultat de bien plus que les performances sur la patinoire.
« C’est un groupe qui est tissé très serré, c’est un groupe unique. J’ai été dans d’autres organisations et les gars ne sont pas toujours ensemble comme c’est le cas à Montréal. C’est important, dans les clubs gagnants qui ont du succès, l’esprit de camaraderie est présent, ce sont des frères qui poussent dans la même direction. »
