Canadiens-Sabres : jeunesse, vitesse et soif de plus

Après avoir survécu à une série éprouvante de sept matchs contre le Lightning de Tampa Bay, les Canadiens de Montréal (48-24-20, 106 points) s’attaquent maintenant à un autre défi de taille : les Sabres de Buffalo, premiers de la division Atlantique (50-23-9, 109 points).

D’un côté, Montréal arrive avec l’élan émotionnel d’un match ultime gagné à l’arraché. De l’autre, les hommes de Lindy Ruff se présentent reposés, confiants, après avoir éliminé les Bruins en six rencontres pour signer une première victoire en séries depuis près de 20 ans et après avoir été de curieux observateurs de ce match 7 contre les Bolts.

« Nous avons eu quelques jours pour décrocher. La préparation s’amorce. Nous devons nous replacer mentalement, nous serons prêts. C’était un match no 7 divertissant, tout le monde voulait le regarder », a lancé le capitaine des Sabres, Rasmus Dahlin, auteur de quatre points en première ronde.

« On les connaît, ils nous connaissent, alors ça va être une vraie bataille. Tout se jouera sur la combativité, sur la détermination à chaque présence sur la glace. Les duels pour la rondelle, les écrans devant le filet, ce genre de choses. Ça va être tellement serré qu’il faudra vraiment se surpasser pour marquer des buts dans cette série », a-t-il renchéri.

Les deux formations se sont partagées deux victoires et deux revers cette saison avec un total de 13 buts marqués de chaque côté lors des affrontements. Les deux équipes sont allées chercher une victoire à l’étranger.

Les Sabres sont en congé depuis jeudi soir.

« Nous avons rechargé les batteries, la série contre Boston a été très intense. Le repos a fait du bien et nous sommes prêts à repartir la machine », a indiqué l’attaquant Ryan McLeod.

Contrôler ses émotions

Parmi les huit équipes restantes, les Canadiens et les Sabres ont la chance de jouer devant une foule électrisante chaque soir. Les partisans de Buffalo sont affamés, eux qui n’ont pas connu de bal printanier en 14 saisons (dernière qualification en 2011).

Les vidéos de la foule à l’extérieur du KeyBank Center ont fait le tour du web en première ronde alors que l’intensité a atteint un autre niveau.

Et même qu’après avoir éliminé les Bruins à Boston jeudi, les joueurs des Sabres ont eu le plaisir de voir quelques centaines de personnes présentes à l’aéroport pour féliciter l’équipe qui avait atteint le 2e tour.

« Je ne m’attendais pas à voir nos partisans à 1 h 30 du matin. Il y avait des centaines de personnes. C’était beau à voir », a réagi Lindy Ruff, dont l’équipe a gagné un duel en trois matchs devant ses partisans contre les Bruins.

Cette saison, la troupe de Ruff a été l’une des meilleures devant ses fans avec une fiche de 26-10-5.

« Nous devons contrôler la rondelle pour les empêcher d’avoir un bon début de match dans un aréna bruyant. L’intensité est élevée en séries. Le Centre Bell est un bel endroit pour jouer », a par ailleurs tenu à spécifier le pilote des séries.

Du côté du Centre Bell justement, l’amphithéâtre a une fois de plus démontré qu’il était capable d’avoir son mot à dire dans un match en étant extrêmement bruyant si tu es l’équipe adverse.

Le CH a présenté un bilan de 24-15-2 à la maison. Montréal a par contre perdu deux de ses trois matchs face au Lightning à domicile.

Dobes face à Lyon

Jakub Dobes opposé à Alex Lyon, qui aurait prédit ce duel de gardiens en deuxième ronde des séries en début de saison? Les meneurs dans l’Atlantique ont débuté les séries avec le gardien Finlandais Ukko-Pekka Luukkonen, mais Ruff a rapidement changé pour Lyon au deuxième match après une contre-performance son cerbère no 1. Luukkonen avait concédé sept buts sur 40 tirs lors des deux premiers matchs.

Lyon a affiché une fiche de 3-1 avec une moyenne de 1,14 buts encaissés et un coefficient d’efficacité de ,955 après avoir pris le rôle de partant. L’Américain a rencontré quelques difficultés face à Montréal cette saison un bilan de 0-2-0 avec une moyenne de buts alloués de 3,11.

Si les Canadiens sont au deuxième tour, Montréal peut dire un gros merci à son gardien. Dobes a accordé quatre buts sur 102 tirs lors des trois derniers matchs de la série. Sa seule défaite durant cette période a été un revers de 1-0 en prolongation lors du sixième match, malgré 32 arrêts. Au septième match, il a réalisé 28 arrêts dans une victoire de 2-1, où son équipe a été dominée 29-9 au chapitre des tirs.

Le portier Tchèque a présenté une fiche de 2-0-0 avec une moyenne de buts alloués de 2,00 et un coefficient d’efficacité de ,943 en deux matchs de saison régulière contre les Sabres.

Dobes et les Canadiens devront avoir à l’œil Alex Tuch (7 points) et Tage Thompson (7 points) qui ont mené les siens lors de la première ronde. Tuch a tenu à rappeler que l’objectif demeure le même pour Buffalo.

« C’est un pas dans la bonne direction. C’est tout », a déclaré l’attaquant. « Chaque équipe se présente au camp d’entraînement avec l’objectif d’être la meilleure en fin de saison, de soulever la Coupe Stanley, alors évidemment, c’est aussi un objectif pour notre équipe. »

« Nous sommes au premier tour des séries éliminatoires. À nos yeux, rien n’est encore fait ».

« Ils sont très rapides et très techniques », a déclaré McLeod. « Ils jouent à un rythme soutenu et sont bien entraînés, ce qui sera un bon test pour nous. C’est une équipe jeune comme la nôtre, ce qui promet d’être intéressant. Ils jouent avec une grande intensité, donc il faudra que nous soyons tous à la hauteur. »

Les Sabres devront trouver une façon de marquer avec un joueur en plus. Un seul petit but en 24 tentatives lors du premier tour (4,2%).

Deux jeunes équipes qui débordent de talent, recette pour une série offensive?

Ça débute mercredi à Buffalo avec la présentation du match no 1.