Les qualificatifs commencent vraiment à manquer pour décrire le jeu de Cole Caufield par les temps qui courent.
Avec deux buts dans une victoire de 3 à 2 des Canadiens de Montréal contre les Rangers de New York, jeudi soir, Caufield compte maintenant 49 buts cette saison, un de moins que Nathan MacKinnon et du sommet dans le circuit Bettman. Caufield a marqué 30 de ses 49 filets en 35 rencontres depuis le début de la nouvelle année, le meilleur total dans la LNH devant les 23 de Nikita Kucherov.
Le petit numéro 13 du CH marque aussi des buts importants, comme en témoignent ses 12 filets gagnants jusqu’ici cette saison, un autre sommet dans la LNH.
Alors que le CH surfe actuellement sur une séquence de sept victoires, sa plus longue séquence depuis 2016, Caufield a marqué le but décisif lors des trois derniers matchs de son équipe.
« Il en score beaucoup ces temps-ci, mais celui-là était gros. On jouait quand même une game solide, calculée et tout, mais tu te fais défier un peu mentalement en fin de troisième et il est allé chercher un gros but », a mentionné son entraîneur-chef Martin St-Louis après la victoire de son équipe.
Son capitaine Nick Suzuki, qui s’est fait complice des deux buts de son fidèle acolyte contre les Rangers, avait lui aussi de bons mots à dire à son endroit.
« Cole est sur une séquence incroyable en ce moment. Il joue de la bonne façon et il en reçoit les dividendes. Ce soir, il a aussi fait d’excellents jeux défensifs. À toutes les fois qu’il a une chance de tirer, ça semble vouloir entrer dans le but, c’est assez incroyable. »
Son autre compagnon de trio Juraj Slafkovsky a seulement participé au premier but de Caufield contre les Rangers, mais l’a alimenté à plusieurs autres moments du match. Pour le Slovaque, c’est évident que passer le disque à Caufield est un jeu gagnant pour lui.
« Quand tu as un marqueur de buts comme ça à tes côtés, tu sais que tu peux lui passer la rondelle n’importe quand et qu’il aura une chance de marquer. Je lui souhaite de marquer son 50e le plus tôt possible », a lancé Slafkovsky après le match.
Les deux prochaines occasions de Caufield d’atteindre la mythique barre des 50 buts auront lieu en fin de semaine face aux Devils du New Jersey. Le CH sera à Newark, samedi, avant d’accueillir les Devils au Centre Bell, dimanche.
Lorsqu’on lui a demandé s’il surveillait la course au trophée Maurice-Richard pour le sommet du classement des buteurs dans le circuit Bettman, Caufield a blagué un peu avec les journalistes.
« Non (rires). Mais oui, c’est certain que j’y pense! Je serais un peu fou de ne pas savoir ce qu’il se passe à travers la LNH. »
Plus sérieusement, Caufield a tenu à rendre hommage à ses coéquipiers après son 11e match d’au moins deux buts depuis le début de la saison.
« Nous jouons ensemble depuis quelque temps, nous avons de la facilité à nous trouver sur la patinoire. Slaf a fait un excellent jeu pour me permettre de marquer le premier but. Quand nous jouons de cette façon, nous nous donnons une meilleure chance de gagner. L’ambiance est incroyable dans le vestiaire en ce moment, mais nous en voulons encore davantage. »
St-Louis a par ailleurs souligné son grand esprit d’équipe, lui qui pense davantage aux succès collectifs plutôt qu’à ses exploits individuels.
« Il est toujours comme ça. C’est un gars qui pense beaucoup plus à l’équipe qu’à lui. Je l’ai dit auparavant : l’affaire qui m’impressionne le plus de Cole, c’est comment il est capable de célébrer tout le monde. Il est tout le temps content pour tout le monde et il amène cette attitude-là tous les jours. Je suis content qu’il se fasse récompenser avec ses buts, mais c’est plus que mettre la puck dans le net. »
Dès samedi, Caufield tentera donc de rattraper MacKinnon et d’ajouter son nom à une liste comprenant Maurice Richard, Bernard Geoffrion, Guy Lafleur, Steve Shutt, Pierre Larouche et Stéphane Richer parmi les joueurs qui ont marqué 50 buts dans l’uniforme du Tricolore.
