Deux semaines.
C’est tout ce que ça aura pris aux Canadiens de Montréal pour changer complètement leur situation au classement.
Le 20 mars dernier, le Tricolore se battait pour sa place en séries. Malgré 84 points et le troisième rang de la division Atlantique, les Canadiens étaient à égalité avec les Bruins de Boston et les Red Wings de Detroit, en plus de se retrouver à un seul point d’être écartés des séries.
Puis, cette situation inconfortable a changé.
Le Tricolore s’est mis à gagner. Sans cesse. Et voilà que deux semaines plus tard, les hommes de Martin St-Louis ont ajouté huit victoires à leur fiche afin de larguer plusieurs équipes derrière.
Ce qui s’annonçait comme une course aux séries s’est vite transformé en course au premier rang.
Avec encore six matchs à jouer, les Canadiens sont maintenant à deux petits points du Lightning de Tampa Bay au sommet de la division Atlantique, ainsi qu’à quatre points des Hurricanes de la Caroline au sommet de la conférence de l’est.
« Pourquoi arrêter maintenant? Nous devons continuer de construire notre jeu et nous placer en bonne position pour les séries. Nous avons une belle occasion de le faire demain, ce sera une bataille jusqu’à la fin », a lancé Lane Hutson après une victoire de 4-3 en tirs de barrage contre les Devils du New Jersey samedi soir.
« Je pense que c’est notre plus long voyage. On est allé chercher cinq victoires, ça fait huit victoires de suite, a rappelé Martin St-Louis. Ce n’est pas facile de continuer à gagner, les équipes savent exactement ce qu’il se passe avec ton équipe. »
Bien installé au cinquième rang de la LNH, le Tricolore est devenu la sixième équipe à atteindre le plateau des 100 points cette saison. C’est un plateau que les partisans du CH n’avaient pas pu célébrer depuis la campagne 2016-2017.
Carey Price était encore le gardien de l’équipe, Max Pacioretty avait enfilé 35 buts et Alexander Radulov était un membre du Tricolore, signe que les dernières années ont été difficiles.
« Je sens que 100 points c’est bien, mais nous voulons la première place. La meilleure place possible pour nous, c’est de commencer (les séries) à domicile. C’est simplement un chiffre », a relativisé le gardien Jakub Dobes, auteur de 35 arrêts.
« On tente de finir au premier rang, c’est notre objectif. Nous avons encore un match important demain. J’espère que nous allons confirmer notre place [pour les séries] demain, nous séparer et tenter de rejoindre la Caroline. »
Un Dobes étincelant a eu « l’air fou »
Fidèle à ses habitudes récentes, Jakub Dobes s’est assuré d’offrir toutes les chances de gagner à son équipe.
Les Devils ont multiplié les chances de marquer, souvent même de l’enclave, mais Dobes s’est levé quand le CH en avait besoin avec une récolte de 35 arrêts.
Sa belle performance est passée bien près de tourner au vinaigre en prolongation, avec deux sorties difficiles qui auraient pu permettre aux Devils de mettre fin au match.
Dobes s’est d’abord approché de la rampe dans l’espoir de redonner la possession à ses coéquipiers, mais il a eu de la difficulté à contrôler la rondelle face à la pression de Jesper Bratt. Dobes a sauvé les meubles en repoussant la rondelle derrière son filet, non sans ennuis.
« Je suis content que c’était dans le coin que je ne pouvais pas voir grand-chose… mais je savais qu’il était sorti du but! », a rigolé St-Louis après le match.
« Il y avait un peu de tout dans ce match, il a joué un gros match pour nous. »
Plus tard dans la prolongation, il est sorti derrière son filet et il a tenté une passe vers Cole Caufield, mais la rondelle a dévié sur la jambe de Nico Hischier et elle est passée bien près de terminer sa route au fond du filet.
« J’essaie d’aider les gars. Je pense que c’est important d’avoir la possession, j’essayais d’aider l’équipe à gagner. Je pensais que c’était le bon jeu… j’ai juste eu l’air fou! », a dit Dobes, soulagé de la victoire des siens.
Le gardien de 24 ans a maintenant porté sa fiche à 26-8-4 cette saison et il n’a pas subi la défaite depuis le 19 mars, contre les Red Wings de Detroit.
C’est d’ailleurs depuis ce moment que le Tricolore a amorcé son ascension vers le sommet.
