Cole Caufield est à égalité au septième rang des buteurs parmi les joueurs américains cette saison.
Quant à Lane Hutson, il est au second rang des meilleurs pointeurs parmi les défenseurs américains.
Néanmoins, aucun des deux représentants des Canadiens de Montréal n’a été sélectionné pour porter les couleurs des États-Unis aux Jeux olympiques de Milan-Cortina en février prochain.
Pour certains, cette exclusion est le résultat de leur physique et de leur grandeur. Pour d’autres, il est le résultat du jeu physique peu présent dans leur style de jeu.
« Je dois l’accepter et ce sera un autre objectif la prochaine fois. Je vais continuer de travailler sur mon jeu, me concentrer sur mon travail ici et aider mon équipe à gagner des matchs. C’est évidemment décevant et c’est un sentiment difficile, mais il faut passer à autre chose », a confié Caufield aux médias mercredi matin, à quelques heures du match entre le Tricolore et les Flames de Calgary.
« Je pense qu’on peut toujours utiliser ça comme motivation. C’est décevant, mais au final, j’ai l’un des meilleurs emplois au monde et je ne peux pas me plaindre. »
Caufield n’a pas souhaité partager sa discussion avec Bill Guerin lorsqu’il a appris son exclusion de l’équipe, mais il a tout de même tenu à souligner le respect du directeur général des Américains.
Maintenant, était-il davantage déçu ou frustré de la nouvelle?
« Un peu des deux. On veut être de cette équipe, c’est difficile à réussir et je leur souhaite le meilleur. Je regarderai, mais je me concentre ici pour trouver une manière de gagner chaque soir. »
Hutson a aussi préféré être optimiste quant à ses chances d’éventuellement représenter son pays plutôt qu’avoir un goût amer.
« C’est spécial à regarder. Évidemment, on espère y être, donc j’espère pouvoir y participer un jour », a lancé Hutson, qui a aussi vanté la qualité de la formation américaine.
« Je ne m’attendais pas nécessairement à faire partie de l’équipe, mais on ne sait jamais. Je suis prêt s’ils ont besoin de moi, mais ils ont une excellente équipe », a ajouté celui qui n’aura que 25 ans lors du début des Olympiques de 2030.
D’ailleurs, l’entraîneur-chef Martin St-Louis n’a eu que de bons mots pour ses deux jeunes vedettes et sur leur fierté.
Cette exclusion pourrait-elle les propulser à de plus hauts niveaux cette saison et pour le reste de leur carrière?
« J’ai été dans cette situation-là. Tu veux faire ta place. Tu veux prouver ce que tu es capable de faire. C’est ce qu’ils vont faire. Ce sont des compétiteurs. Je pense que ce sont des gars fiers, même s’ils sont laissés de côté de l’équipe olympique. Est-ce que ça les amène à un autre niveau ? Je ne sais pas, mais ce sont des gars qui essayent d’aller à l’autre niveau, même si cela ne fait pas partie de l’équation. »
