Les Canadiens de Montréal avaient beau avoir remporté cinq de leurs six derniers matchs sans Nick Suzuki dans la formation, l’entraîneur-chef Martin St-Louis et ses coéquipiers n’ont pas hésité à rappeler à quel point le capitaine demeure un élément clé de l’équipe.
Absent de la compétition en raison d’une blessure à une main subie en bloquant un lancer contre les Sharks de San Jose, le 20 octobre dernier, Suzuki a eu son mot à dire dans le gain de 5-4 du Tricolore, en prolongation, face au Mammoth de l’Utah, jeudi soir au Centre Bell.
Suzuki a sonné le réveil du CH en marquant avec un peu moins de cinq minutes à jouer en première période le premier but de l’équipe, alors qu’elle tirait de l’arrière 2-0 et semblait toujours amorphe à la suite de la dure défaite subie contre les Jets de Winnipeg mardi soir.
« Nick a eu un gros impact sur le match », a martelé, sans détour, St-Louis, après la rencontre.
« De l’avoir sur le banc, de l’entendre dire qu’il fallait aller chercher le prochain but, c’était important. C’est l’un des premiers joueurs à vouloir calmer le groupe quand les choses ne vont pas bien. Il a vraiment les choses en main. Il amène beaucoup au groupe. »
— Martin St-Louis
Auteur de son premier but depuis le début de la campagne après avoir complété une manœuvre de Suzuki, Kirby Dach a ajouté sa voix au concert d’éloges envers son capitaine.
« C’est notre meneur, a d’abord mentionné Dach, qui avait raté les deux derniers matchs des siens parce qu’il était malade. C’est quelqu’un de très vocal, qui est capable de mesurer la température sur le banc et dans le vestiaire. Il réalise toujours les gros jeux dans les moments les plus importants. C’est très difficile quand un joueur comme lui est absent.
« Mais nous formons une équipe résiliente et nous l’avons encore prouvé ce soir. Après ce qui s’est déroulé mardi, nous n’avions pas d’autre choix que de travailler encore plus fort. »
Fidèle à son habitude, le principal intéressé ne voulait pas que les projecteurs soient braqués sur lui. Il a répété à quel point le travail de ses coéquipiers lui avait facilité la tâche.
« “Slaf” (Juraj Slafkovský, NDLR) a vraiment connu un grand match, a dit Suzuki. Il a gagné plusieurs batailles le long des rampes et il m’a fait une remise incroyable sur mon but. »
« À vrai dire, tout le monde a mis l’épaule à la roue ce soir. Dach, Arber [Xhekaj] et [Adam] Engström ont marqué de gros buts, a-t-il continué. Ç’a vraiment été un effort collectif. Il y a beaucoup de profondeur au sein de cette équipe et nous l’avons encore prouvé ce soir.
« Nous avons résolument manqué de chances sur plusieurs des buts du Mammoth : des mauvais bonds et des bâtons brisés… mais dans l’ensemble, nous avons très bien joué. »
Le travail de Slafkovský, qui n’a pas marqué dans un septième match de suite, a également été remarqué par St-Louis. Le Slovaque s’est en effet illustré dans plusieurs facettes du jeu.
« Il a probablement disputé son meilleur match depuis le début de la saison, a lancé St-Louis. C’est vraiment une question de rythme dans son cas. Tout part de ses pieds. Il attaque l’espace et remporte ensuite ses batailles… tout cela c’est à cause de ses pieds. »
Après la déconfiture de mardi, les Canadiens ont ainsi retrouvé le chemin de la victoire, une sixième à leurs sept dernières sorties. Ils mettront maintenant le cap sur Toronto pour y affronter les Maple Leafs, samedi soir, avant de revenir au Centre Bell pour accueillir la visite du Wild du Minnesota, mardi soir, avant de reprendre la route vers Boston, jeudi soir.