À la suite d’un effort nettement plus convaincant que la veille face aux Sénateurs d’Ottawa, les Canadiens de Montréal se sont imposés 3-2 en tirs de barrage contre les Jets de Winnipeg, mercredi soir au Centre Bell. Voici le résumé de la partie en quatre observations.
St-Louis se tourne vers des valeurs sûres
En temps d’incertitude économique, les investisseurs se réfugient historiquement toujours vers l’or pour préserver leur capital. Il est peut-être un tantinet exagéré de prétendre que le CH était en crise au lendemain de la dégelée face aux Sénateurs, mais l’entraîneur-chef Martin St-Louis s’est tourné vers des valeurs sûres en reformant son premier trio composé de Cole Caufield, Nick Suzuki ainsi que Juraj Slafkovský pour la première fois en huit joutes.
Les trois joueurs n’ont pas perdu de temps avant de retrouver leur chimie en faisant sentir leur présence sur la patinoire dès les premières secondes de la rencontre. Sauf que leurs efforts ont été vains, car Mark Scheifele s’est interposé pour bloquer la première tentative de tir de Suzuki. Plus tard, Suzuki et Slafkovský ont été frustrés par un Eric Comrie alerte.
C’est finalement en supériorité numérique à mi-chemin en deuxième période que leur travail acharné a été récompensé. Repéré par Suzuki alors qu’il était posté derrière la ligne des buts, Caufield a immédiatement remis le palet à Slafkovský, qui n’a pas raté sa chance.
« Nous nous complétons bien et nous avons eu plusieurs chances de marquer ce soir, s’est réjoui l’avant slovaque. Ç’a été un match serré et c’est bon d’avoir récolté les deux points. »
Texier a « eu du fun » avec Kapanen et Demidov
Après Alex Newhook, Kirby Dach et Slafkovský, cela a été au tour du nouveau venu Alexandre Texier de se retrouver à la gauche des recrues Oliver Kapanen et Ivan Demidov.
Cette première expérience s’est avérée extrêmement concluante, puisque Kapanen a marqué pour la première fois en sept matchs après que Demidov eut gagné sa bataille derrière le filet et que les trois joueurs ont largement dominé leurs adversaires au chapitre des chances de compter – 10-5 selon Natural Stat Trick – lorsqu’ils étaient sur la patinoire.
Texier, qui a obtenu son deuxième point en quatre rencontres depuis son arrivée, n’a pas hésité à effectuer le sale boulot – échec avant et travail le long des rampes – afin de permettre à ses compagnons de trio d’utiliser toute leur créativité au service de l’attaque.
« Ça reste un match, mais je me sens de mieux en mieux, a mentionné Texier. Je dois continuer à gagner mes batailles et jouer de la bonne manière. D’un autre côté, je dois être patient, me concentrer sur mon jeu à moi et être bon défensivement. Tout le reste va suivre.
« J’ai simplement essayé d’aider [Kapanen et Demidov], à créer de l’espace. J’ai eu du fun. »
Comrie en avait une bonne dans le corps
Les Jets en arrachent depuis qu’ils ont annoncé le 21 novembre dernier que leur formidable gardien Connor Hellebuyck raterait de 4 à 6 semaines d’activités après avoir subi une arthroscopie à un genou. En son absence, les Jets n’ont désormais signé qu’un maigre gain.
Cela dit, plusieurs des 29 arrêts qui ont été réalisés par son adjoint Comrie ce soir ont été extrêmement spectaculaires. L’Albertain s’est notamment imposé à deux reprises contre Brendan Gallagher, qui a eu des ailes à ses retrouvailles avec Jake Evans et Josh Anderson.
« Ç’a été notre match le plus complet depuis longtemps, s’est félicité Evans. Nous avons porté plus d’attention aux détails. Plusieurs gars étaient fâchés après la rencontre d’hier. »
Pionk et Samberg neutralisent les attaquants du CH
Neal Pionk est certainement le genre de joueur qui fait rêver les dirigeants des équipes de la Ligue nationale de hockey, mais il ne suscite pas le même genre de ferveur chez les poolers.
De retour dans la formation des Jets après une absence de quatre matchs, le défenseur et son fidèle partenaire Dylan Samberg ont rendu la vie difficile aux attaquants des Glorieux.
Preuve de leur efficacité, Pionk et Samberg sont les deux seuls arrières des Jets à avoir affiché un pourcentage de buts attendus supérieur à 50 pour cent, selon Natural Stat Trick.
Le deuxième trio formé de Vladislav Namestnikov, Jonathan Toews et Cole Perfetti a quant à lui été menaçant en maintenant un pourcentage de buts attendus de 61,79 pour cent, mais ils n’ont pas été en mesure de matérialiser une seule des huit chances qu’ils ont obtenues.
Sans surprise, le premier trio de Kyle Connor, Mark Scheifele et Gabriel Vilardi a été de tous les combats. Scheifele et Connor ont inscrit les deux buts de leurs équipes, mais ils étaient sur la glace quand Kapanen a nivelé le score environ deux minutes après le but de Connor.
