En matinée mercredi, les Canadiens de Montréal ont retenu l’attention en prenant la décision de rappeler les services du jeune gardien Jacob Fowler afin de lui confier le filet contre les Sénateurs d’Ottawa en soirée.
Après que Jakub Dobes ait aidé l’équipe à enregistrer une victoire contre les Maple Leafs de Toronto mardi, la décision de se tourner vers Fowler au lieu de Samuel Montembeault, ou encore une fois Dobes, a été décrite comme « la meilleure » par l’entraîneur-chef Martin St-Louis devant les médias en vue d’aller chercher les deux points à Ottawa.
Le gardien de 21 ans lui a donné raison.
Fowler s’est illustré dans un match chaudement disputé contre un rival de division avec 32 arrêts. Il s’est particulièrement levé dans les derniers instants de l’affrontement, sortant la jambière avec brio pour priver Claude Giroux du but égalisateur.
Même si St-Louis a reconnu que ce n’était pas simple comme décision de se tourner vers un gardien qui a maintenant 11 matchs à son compteur dans la Ligue nationale, le résultat parle de lui-même avec une victoire de 3 à 2.
« C’est une opportunité pour lui. Je l’ai dit auparavant, quand tu es dans une position de leader, tu vas prendre des décisions qui vont affecter des personnes que tu adores, que tu aimes, négativement, pour le bénéfice de l’équipe. Ça vient avec le job, c’est un prix qu’il faut que tu paies comme leader. Ce n’est rien de facile à prendre comme décision, mais ce n’est pas parce que c’est une décision difficile que tu n’es pas capable de la prendre », a analysé l’entraîneur-chef.
En attendant de voir quelle sera l’utilisation de Fowler dans les prochains jours alors que le Tricolore jouera samedi et dimanche, respectivement contre les Sharks de San Jose et les Ducks d’Anaheim, le principal intéressé continue de se démarquer par son calme devant la cage de son équipe.
« Je me sentais plutôt calme. Tu cherches toujours la perfection même si tu ne l’atteindras jamais. Je pense m’être bien placé dans ce match. Je suis chanceux d’avoir joué auparavant 10 matchs avec ce groupe. C’est un peu différent, mais je suis confiant et je m’adapte bien à cette équipe », a-t-il commenté devant les journalistes dans le vestiaire.
« J’y vais un jour à la fois et je profite du moment. On veut tous participer aux séries, mais il y a aussi un objectif plus grand pour lequel on joue. »
— Jacob Fowler
Fowler a ainsi obtenu sa cinquième victoire avec le Tricolore, la dernière remontant au 7 janvier contre les Flames de Calgary. Celui qui a connu son baptême dans le circuit le 11 décembre contre les Penguins de Pittsburgh se sent à son aise avec ce groupe et il est prêt à contribuer dans cette période intense de l’année avec la course aux séries.
« Je pense que ma première expérience m’a bien préparé à ceci. J’avais l’impression de rejoindre une équipe dont je faisais déjà partie. Je suis super heureux d’être de cette équipe et c’est une grosse victoire. »
Ses coéquipiers et son entraîneur ont salué son travail après que l’équipe ait amassé son 82e point de la saison pour se retrouver sur un pied d’égalité avec le Lightning de Tampa Bay au deuxième rang de la division Atlantique.
« C’est incroyable! On sait ce dont il est capable, mais certains des arrêts en fin de match sont au cœur de notre victoire », a souligné Alex Newhook, qui a récolté une mention d’aide.
« Chaque gardien a son style, mais il est reconnu pour être calme. Il semble avoir toujours cette mentalité. Je pense qu’il y a un effet calmant avec certains arrêts. Ça semble être des arrêts de routine », a-t-il ajouté.
« Il s’est battu, il a effectué de gros arrêts. C’est une question de pouces parfois qui fait la différence entre une victoire et une défaite et ça retombe sur tes gardiens en général. Nous avons bien joué devant lui pour un deuxième match en autant de soirs contre une équipe qui joue bien présentement. Le match aurait pu aller des deux côtés. Fowler a fait le travail », a résumé St-Louis au sujet de son gardien.
