MONTRÉAL — Au tour de Jeff Gorton et Kent Hughes de passer à la caisse. Le Canadien de Montréal a annoncé mardi avoir prolongé de cinq saisons les contrats des deux hommes, avec une promotion à la clé pour Gorton, qui devient le président des opérations hockey de l’organisation.
Quant à lui, Hughes conserve son titre de directeur général du Tricolore. Les deux hommes avaient entamé la dernière année de leur contrat respectif en 2025-26.
« Je me réjouis de voir Jeff et Kent prolonger leur engagement envers le Canadien de Montréal pour cinq années supplémentaires. Leur détermination à bâtir une organisation de classe mondiale pour les années à venir est incontestable », a déclaré le propriétaire, président et chef de la direction du Tricolore, Geoff Molson, par voie de communiqué.
« Je remercie sincèrement Jeff et Kent d’avoir façonné cette équipe et cette organisation pour qu’elles deviennent ce qu’elles sont aujourd’hui: riches en joueurs de talent, en puissance et en vitesse, et soutenues par une structure solide, ce qui était notre objectif de départ. Je suis heureux de poursuivre notre collaboration pendant encore de nombreuses années », a-t-il ajouté.
Gorton s’est joint au Canadien le 28 novembre 2021. Il a mis sur pied le premier département analytique du club, en plus de procéder à l’embauche de plusieurs membres clés au sein du département du développement hockey de l’organisation. C’est également Gorton qui a embauché Hughes, le codirecteur du recrutement amateur, Nick Bobrov, ainsi que le conseiller spécial aux opérations hockey, Vincent Lecavalier.
« Je tiens à remercier Geoff Molson pour la confiance et le soutien continus qu’il accorde à Kent et moi. Nous sommes reconnaissants pour cette opportunité de poursuivre le travail que nous avons commencé il y a quatre ans », a mentionné Gorton.
Notre collaborateur avec The Athletic, Pierre LeBrun a d’ailleurs précisé lors d’un segment avec notre collègue Alexandre Tourigny que Gorton a montré son désir de voir la suite du projet à Montréal, rappelant que l’organisation avait été approchée dans les dernières années par d’autres directions, notamment celles des Blue Jackets de Columbus et des Islanders de New York, pour discuter avec Gorton, mais elles n’ont pas obtenu l’autorisation pour procéder.
« Il faut que Jeff Gorton veuille signer à long terme et c’est ce qu’il y a d’intéressant pour moi, a précisé LeBrun. Jeff Gorton a voulu rester, car il aurait pu aller chercher un autre bel job ailleurs. »
« On se rappelle lorsque Jeff Gorton a été congédié par les Rangers de New York, plusieurs avaient été surpris, car la reconstruction des Rangers semblait sur la bonne voie. Je pense que Gorton veut être capable de voir les fruits de la reconstruction, ce qu’il n’a pas eu la chance de vivre avec les Rangers », a ajouté notre collaborateur.
Hughes a été nommé le directeur général le 18 janvier 2022, devenant le 18e à occuper ces fonctions dans l’histoire de l’organisation. L’une de ses premières décisions a été d’embaucher l’entraîneur-chef Martin St-Louis, le 9 février 2022.
« Nous avons de grandes aspirations pour cette équipe, et, en ce sens, je considère que notre travail ne fait que commencer, a dit Hughes. Instaurer un environnement favorisant le développement individuel et collectif des joueurs demeure une priorité pour nous. Nous sommes encouragés par les progrès de l’équipe, mais nous avons le devoir de rester patients et calculés dans nos actions, en gardant toujours en tête notre plan à long terme. »
Hughes et Gorton ont orchestré un impressionnant redressement de l’organisation montréalaise, l’équipe surpassant même les attentes la saison dernière en accédant aux séries éliminatoires de la Coupe Stanley pour la première fois après une absence de trois ans.
Le Bleu-blanc-rouge est mené par un bon noyau de jeunes joueurs, lequel comprend le capitaine Nick Suzuki, l’espoir russe Ivan Demidov et le défenseur Lane Hutson — la recrue par excellence dans la LNH la saison dernière a ratifié un contrat de huit ans et 70,8 millions $US lundi.
Le CH présente une fiche de 2-1-0 jusqu’ici cette saison, et il entamera son calendrier à domicile contre le Kraken de Seattle, mardi soir.
