Comme un certain Ivan Demidov il n’y a pas si longtemps, le jeune Michael Hage fait rêver bien des partisans du Canadien de Montréal, qui le voient comme le futur deuxième centre de l’équipe.
Avec la saison que le joueur de 19 ans connait, les amateurs ont en effet raison de s’emballer. Hage est le meilleur pointeur de Michigan avec 17 points dont huit buts en 12 matchs, alors que son équipe revendique 10 victoires à son compteur.
« On a vraiment une bonne équipe. Il y a beaucoup de gars de l’an dernier qui sont revenus. C’est facile quand tu joues avec les mêmes gars pour deux ans », s’est réjoui Hage dans une entrevue en français avec nos collègues Daniel Richard, Marc Denis et Bruno Gervais dans le cadre du segment « L’association des joueurs » pour la chaine Youtube de RDS.
Avec de telles statistiques, il est évident que Hage sera un candidat pour représenter le Canada lors du prochain Championnat mondial de hockey junior. Toutefois, le joueur de centre dit ne pas trop y penser et se concentre davantage sur sa saison avec les Wolverines.
« L’équipe nationale, ce n’est pas un sujet de discussion à l’aréna. Plusieurs joueurs de notre équipe vont avoir l’opportunité de jouer pour leur pays. Tout le monde pense à comment on peut gagner avec Michigan. »
Embauché comme assistant spécial à l’entraîneur-chef avec son alma mater il y a quelques semaines, l’ancien capitaine du Canadien Max Pacioretty agit maintenant comme mentor pour les jeunes joueurs de Michigan.
« Max est sur la glace lors de chaque pratique. Il nous aide avec l’avantage numérique lorsqu’on a des questions et il est très gentil avec les gars », s’est réjoui Hage.
Même s’il le côtoie souvent, l’Ontarien affirme ne pas avoir trop parlé du CH avec Pacioretty, alors qu’il sait déjà un peu à quoi s’attendre. « Tout le monde sait à quel point le Canadien est important pour la ville de Montréal et à quel point c’est difficile d’y jouer. Je n’ai pas vraiment parlé de ça avec Max, c’est quelque chose que je sais déjà. C’est quelque chose qui est difficile à comprendre tant que tu n’as pas joué là-bas. »
Même s’il a un horaire plutôt chargé, Hage tente de suivre l’actualité entourant le CH. Pour lui, le jeune noyau de joueurs qu’il pourrait bientôt rejoindre est très agréable à voir évoluer.
« J’essaie de regarder tous les matchs quand j’ai du temps. C’est très agréable à regarder, ils ont beaucoup de jeunes joueurs. Des membres de l’organisation peuvent te parler lorsqu’ils viennent voir tes matchs, mais ils essaient de ne pas trop communiquer avec toi et de te laisser jouer. »
Le choix de premier tour du Tricolore au repêchage de 2024 est revenu sur une séquence qui a fait le tour du web récemment, dans laquelle on peut le voir au banc des pénalités avec son coéquipier Malcolm Spence provoquer certains adversaires. La scène a pris fin lorsqu’un homme au banc des pénalités les a remis à l’ordre.
« C’était la fin du match et ils avaient touché notre gardien un peu et on gagnait. C’est plus facile de parler quand tu gagnes. Le monsieur nous a dit de nous asseoir et ce fut la fin de l’affaire », a raconté Hage avec le sourire en coin.
Hage est quelque peu revenu sur les raisons l’ayant motivé à joindre les rangs de Michigan. Ayant évolué avec le Steel de Chicago dans la USHL avant d’entamer son parcours universitaire, Hage avoue que sa décision de rejoindre les Wolverines ne fut pas très difficile à prendre, lui qui en est à sa deuxième saison avec l’équipe.
« Le facteur le plus important pour moi était les entraîneurs. Quand j’ai vu un match ici, c’était très spécial et c’était dur de dire non à ça après. C’est le genre d’endroit où tu veux jouer. »
