Les plus jeunes générations de partisans des Canadiens de Montréal n’ont pas eu grand-chose à se mettre sous la dent dans les années 2010.
Mis à part Carey Price.
Si Price a été au coeur des grands moments de réjouissance pendant une décennie, il a aussi été au coeur de la première grande peine de bien des partisans de l’équipe.
Une grande peine à qui la faute a souvent été attribuée à Chris Kreider.
Le même Chris Kreider qui a aujourd’hui décidé de faire la paix avec son passé pour s’unir aux Canadiens de Montréal, avec un contrat d’une saison.
Les partisans devront aussi faire de même, après avoir hué sans relâche Kreider lors des 12 dernières saisons.
C’était le 17 mai 2014.
Le parcours éliminatoire des Canadiens se déroulait dans des conditions quasi idéales.
Le Tricolore avait survolé le premier tour avec un balayage contre le Lightning de Tampa Bay, puis il avait écarté ses grands rivaux de toujours, les Bruins de Boston, dans une série de sept matchs.
Le CH avait surmonté un retard de 3-2 dans sa série contre les Bruins, notamment grâce au brio de Price, qui n’avait alloué qu’un petit but lors des deux derniers matchs de la série.
Une série contre les Rangers, c’était tout ce qui séparait maintenant Price d’une première présence en finale de la Coupe Stanley. Et avec son niveau de jeu en séries, il était permis de croire que la 25e Coupe Stanley, c’était peut-être bien pour 2014.
La tête pleine de rêves et le coeur plein d’espoirs, les Canadiens ont connu un début de série complexe dans le match no 1, en accordant les deux premiers buts au Centre Bell.
Un certain Martin St-Louis a d’ailleurs été l’auteur du premier filet, grâce à une savante passe du revers de Dominic Moore, qui a laissé Price sans réponse.
Mais le véritable cauchemar ne fait que commencer pour Montréal.
Début de deuxième période. Kreider arrive en zone neutre avec vitesse et il réussit à se glisser entre deux joueurs des Canadiens avec la rondelle en entrée de zone.
Seul devant Price à la hauteur des cercles de mises au jeu, Kreider est fauché par-derrière par Alexei Emelin, qui tente de l’empêcher de marquer. Le bâton du défenseur des Canadiens frappe la cheville de Kreider, qui tombe les deux jambes vers l’avant et entre durement en collision avec Price.
Le filet sort de ses amarres.
Price se tord de douleur sur la patinoire et agrippe son genou droit.
La foule est en colère et le fait entendre aux officiels.
Price sera en mesure de rester dans la rencontre pour terminer la deuxième période, mais il sera ensuite remplacé par Peter Budaj pour le dernier tiers. Le CH encaissera finalement un revers de 7-2 dans le match no 1 et l’inquiétude plane sur l’état de santé de Price.
« J’y repense et je me dis que j’aurais aimé mettre la rondelle dans le filet. Évidemment, j’essayais de marquer, mais j’ai raté la cible. Tout est arrivé très vite », se défend Kreider sans le moindre remords après la rencontre, dans laquelle il s’est mérité la troisième étoile grâce à un but et une aide.
Quant au CH, le pire s’est confirmé peu de temps après. L’entraîneur-chef Michel Therrien a annoncé que Price n’allait pas être en mesure de revenir au jeu dans la série.
Si Kreider n’a montré aucun regret, St-Louis avait davantage de sympathie envers la situation de Price.
« Moi, j’aimerais mieux le voir sur la glace. C’est dommage. Je sais qu’il a travaillé fort pour apporter son équipe où elle est. Comme athlète, je comprends bien tous les efforts qu’il a investis pour en arriver là », avait lancé celui qui est éventuellement devenu entraîneur des Canadiens.
Le Tricolore a ensuite fait confiance à Dustin Tokarski pour garder le filet pour le reste de la série. Alors un jeune gardien, Tokarski a fait un travail admirable, mais le CH s’est tout de même incliné en six matchs.
Montréal a échappé les matchs no 2 (3-1), no 4 (3-2, prol.) et no 6 (1-0).
Les Rangers ont atteint la finale de la Coupe Stanley, mais ils ont subi l’élimination en cinq matchs.
Une mini revanche
Automatiquement, Kreider devient la cible des partisans des Canadiens.
Dès qu’il touche la rondelle au Centre Bell, il s’attire bien sûr les huées les plus senties des partisans du Tricolore, qui n’ont toujours pas oublié son geste.
Ces huées ont duré pendant plus d’une décennie.
Mais en 2015, un peu plus d’un an après les évènements, Price obtient une maigre revanche.
Une revanche qui n’est pas à la hauteur de l’incident qui a mis fin à sa saison en 2014, mais une revanche qui demeure encore aujourd’hui une séquence marquante.
Le 15 octobre 2015, dans un match entre les Rangers et le CH au Centre Bell, Price quitte son filet pour arrêter une rondelle derrière le but et la remettre à P.K. Subban.
En se retournant pour retrouver sa position devant le filet, Price aperçoit Kreider arriver à pleine vitesse pour contourner le filet et pourchasser la rondelle.
Price, lui, en décide autrement. Il lève les bras et projette Kreider sur la patinoire, au grand plaisir de la foule présente au Centre Bell.
