Les jeux sont faits.
C’est au cœur d’une reprise de la finale de la Coupe Stanley de 2021 que les Canadiens de Montréal vont attaquer les séries éliminatoires ce printemps.
Une victoire en prolongation du Lightning de Tampa Bay lundi soir, jumelée à une victoire des Sabres de Buffalo en temps règlementaire, a confirmé le portrait de l’Atlantique.
Ainsi, il est maintenant confirmé que les Canadiens et le Lightning auront rendez-vous au premier tour des séries puisque les deux équipes termineront aux deuxième et troisième rangs de la division.
Les deux équipes se sont affrontées quatre fois en séries dans leur histoire, la dernière fois en 2021 alors que le Lightning a vaincu le CH en cinq matchs pour gagner la Coupe Stanley. Nick Suzuki, Cole Caufield, Josh Anderson, Phillip Danault, Brendan Gallagher et Jake Evans faisaient partie de l’équipe.
En 19 affrontements entre les deux équipes en séries, le CH n’a remporté qu’une série et l’équipe présente une fiche de sept victoires contre 12 revers.
Le seul gain des Canadiens, dans un balayage en quatre rencontres, a eu lieu en 2014. La route des Montréalais s’était arrêté au tour suivant en finale de l’Est face aux Rangers de Martin St-Louis dans une série qui avait été marquée par la blessure de Carey Price.
Maintenant, l’avantage de la patinoire reste toujours à déterminer. Les deux équipes ont 106 points après 81 matchs cette saison et le dernier duel fera foi de tout.
Une victoire du Lightning mercredi contre les Rangers, en temps règlementaire, en prolongation ou en tirs de barrage, lui assurera l’avantage de la patinoire.
Une victoire des Canadiens mardi contre les Flyers, jumelée à une défaite du Lightning, peu importe de quelle manière, assurera aux hommes de Martin St-Louis de commencer les séries au Centre Bell.
Si les deux équipes obtiennent un seul point lors de leur dernier match respectif, le Lightning terminera la saison au second rang grâce au bris d’égalité.
Cette saison, les Canadiens présentent une fiche de 2-1-1 face au Lightning. Les hommes de Martin St-Louis ont remporté les deux dernières rencontres par un pointage combiné de 6-1.
Lundi soir, le Lightning pensait bien garder ses espoirs de gagner la division en vie lorsque Nikita Kucherov a marqué en prolongation pour offrir une victoire de 4-3 à Tampa Bay.
Plus tard en soirée, les Sabres ont toutefois disposé des Blackhawks de Chicago par la marque de 5-1 pour briser la triple égalité qui régnait dans l’Atlantique. Assurés du bris d’égalité sur le Lightning et les Canadiens, les Sabres ont ainsi confirmé un premier titre de division depuis 2009-2010.
Buffalo a également atteint le plateau des 50 victoires en une saison pour la troisième fois de l’histoire de la concession, après 2006-2007 et 2005-2006.
Le Lightning rejoint le CH
En début de soirée, Kucherov a offert une victoire de 4-3 en prolongation au Lightning contre les Red Wings de Detroit, pour permettre au Lightning de rejoindre les Canadiens avec 106 points.
En raison du bris d’égalité, Tampa Bay occupe le deuxième rang de la division.
Un arrêt important d’Andrei Vasilevskiy a permis à Kucherov et Brayden Point d’attaquer en surnombre. Un beau jeu de passes a mené Kucherov à son 44e filet de la saison, pour la victoire. Il a conclu le match avec deux points.
Conor Geekie, Erik Cernak et Jake Guentzel ont également fait mouche dans la victoire de Tampa Bay, alors que Vasilevskiy a repoussé 27 rondelles.
Outre a course aux séries, la rencontre de lundi soir a permis à Patrick Kane d’amasser le 1400e point de sa carrière dans la LNH, avec une aide sur le but d’Alex DeBrincat qui a porté la marque à 3-3.
En 1368 matchs dans la LNH, Kane totalise 508 buts et 892 aides. Il est devenu le 24e joueur de l’histoire à atteindre le plateau des 1400 points et le quatrième joueur actif après Sidney Crosby, Alexander Ovechkin et Evgeni Malkin.
David Perron et Marco Kasper ont aussi fait mouche dans la défaite des Red Wings.
Les Wings n’ont mis que 5:31 pour ouvrir le pointage en première période. Vasilevskiy a accordé un généreux retour et J.T. Compher a vite remis la rondelle à sa droite pour Perron, qui a marqué son 13e but de la saison.
Les Red Wings ont bien pensé doubler leur avance avec moins de cinq minutes à jouer à la première période lorsque Simon Edvinsson a poussé un long retour de lancer au fond d’une cage béante.
Jon Cooper a toutefois contesté le but sous prétexte qu’Andrew Copp avait causé de l’obstruction à l’endroit de Vasilevskiy. La reprise vidéo a donné raison à l’entraîneur du Lightning et le but a été refusé puisqu’un contact entre le patin de Copp et celui de Vasilevskiy a provoqué une chute du gardien.
Le Lightning a bien profité de cette petite chance quelques minutes plus tard. Oliver Bjorkstrand a intercepté une rondelle en zone défensive et il l’a poussée un peu plus loin en zone neutre pour permettre à Geekie de s’échapper. Le tir de Geekie a échappé à Cam Talbot et Tampa Bay a ramené tout le monde à la case départ.
Le Lightning a pris du rythme en deuxième période, pour finalement s’installer aux commandes pour la première fois de la rencontre avec moins de cinq minutes à jouer au deuxième tiers. Frustré par un superbe arrêt de Talbot dans l’enclave, Ryan McDonagh a remis la rondelle à sa gauche pour Cernak, qui a porté le pointage à 2-1.
Les joueurs étoiles du Lightning ont donné signe de vie en fin de période. Nikita Kucherov a vu son tir être bloqué par Talbot, mais il a récupéré la rondelle et il a rejoint Guentzel, qui a doublé l’avance du Lightning d’un bon tir du haut des cercles.
Detroit a remis un peu de pression sur le Lightning en début de troisième période grâce au neuvième but de l’année de Kasper afin de réduire l’écart à 3-2.
Puis dans les dernières minutes de la troisième période, Kane a provoqué un revirement pour attaquer à deux contre zéro avec DeBrincat. La passe de Kane a permis à DeBrincat de marquer, offrant du même coup le 1400e point de la carrière du no 88.
Buffalo confirme son retour au sommet
En soirée, c’est une victoire de 5-1 des Sabres contre les Blackhawks de Chicago qui a permis de confirmer un peu plus le portrait du premier tour.
C’est ce qui a couronné une saison en deux temps pour les Sabres, que personne ne voyait en séries avant la pause des Fêtes.
À la veille du congédiement du directeur général Kevyn Adams, les Sabres occupaient le 25e rang de la LNH avec un dossier de 14-14-4.
Une fois son congédiement, tout a changé. Depuis ce moment, les Sabres présentent un dossier de 36-9-4 et ils sont maintenant champions de l’Atlantique.
« Ça veut dire beaucoup. Champions de division, à partir de notre position en décembre, je vais en profiter pour une journée », a dit Lindy Ruff.
Lundi soir, les Sabres ont marqué trois buts en troisième période pour prendre le large et vaincre les Blackhawks.
Tage Thompson a marqué deux buts alors qu’Alex Tuch a amassé un but et une aide.
« C’est fantastique, je suis incroyablement fier de ce groupe. C’est un autre pas dans la bonne direction. C’est très bien, mais nous avons un objectif encore plus gros », a expliqué Tuch.
Josh Norris et Ryan McLeod ont marqué les autres buts, alors que le gardien Ukko-Pekka Luukkonen a repoussé 15 rondelles.
Ryan Greene a marqué le seul but des Hawks.
