MONTRÉAL – Ivan Demidov n’a pas besoin de marquer pour aider la cause du Canadien. Pour donner des victoires à son équipe. Pour soulever et réjouir ses partisans. Pour les faire rêver à une 25e conquête de la coupe Stanley.
En servant des passes savantes comme il le fait depuis son arrivée avec le Tricolore le printemps dernier, comme il l’a fait à plusieurs reprises depuis le début de la saison, comme il l’a fait encore mercredi soir, à Calgary, pour offrir à Mike Matheson le but qui a donné une victoire de 2-1, en prolongation, au Tricolore, Demidov pourrait terminer la saison avec un seul but que personne ne lui en tiendrait rigueur.
Même qu’en se « contentant » de multiplier les jeux sensationnels comme celui qui a permis à Matheson de confirmer une sixième victoire du Tricolore en huit matchs, Demidov demeurerait au plus fort de la course pour le trophée Calder et le titre de recrue de l’année dans la LNH.
Un trophée sur lequel il est toutefois trop tôt pour déjà commencer à graver son nom, car les défenseurs Matthew Schaefer, des Islanders, et Zeev Buium, du Wild, tout comme les attaquants Beckett Sennecke, lui aussi des Ducks, et Emmitt Finnie, des Red Wings, semblent convaincus de pourvoir rivaliser avec la jeune sensation du Tricolore. Avec l’une des jeunes sensations du Tricolore. Car il y a longtemps, non, très longtemps, que le Canadien n’a pas compté sur la présence d’autant de jeunes joueurs talentueux, très talentueux, voire sensationnels en même temps au sein de sa formation.
Non, mais quel brio Demidov a affiché sur ce but qui a permis au Canadien d’amorcer son voyage annuel dans l’ouest sur une note positive! De signer un troisième gain en trois prolongations déjà cette saison.
Quel contrôle! Quelle vision! Quelle patience! Quelle démonstration de talent une fois encore! Du hockey spectaculaire, bien sûr, mais du hockey efficace comme le confirme le but de la victoire vers lequel cette magnifique pièce de jeu a mené.
Nettement désavantagés en matière de vitesse et de créativité dans le cadre d’un affrontement à trois contre trois, les Flames se sont contentés de se défendre après que Nick Suzuki, Cole Caufield et Lane Hutson eurent pris le contrôle de la patinoire dès le coup d’envoi à la prolongation.
Quand Demidov a récupéré la rondelle après que lui, Alex Newhook et Mike Matheson eurent pris la relève après 45 secondes de contrôle parfait du jeu, le jeune Russe a semblé hypnotiser ses adversaires.
Rasmus Andersson et Mikael Backlund qui sont pourtant loin d’être des pieds de céleri en défensive, de même que Matt Coronato qui les accompagnaient ont concentré leur attention sur Demidov et sur la rondelle qu’il contrôlait habilement.
Rien d’autre ne semblait compter.
Que les partisans des Flames et ceux, très nombreux comme toujours du Canadien dans les gradins, n’aient eu de yeux que pour Demidov, ça se comprend. Ça s’explique par son talent qui lui permet de rendre spectaculaire des séquences qui autrement ne le seraient pas vraiment.
Mais que des joueurs aguerris comme ceux à qui l’entraîneur-chef Ryan Huska faisait confiance en prolongation, soient obnubilés par Demidov, s’explique toutefois moins bien. Cela démontre toutefois le niveau de talent de Demidov et le niveau de respect qu’un tel talent commande.
La blessure de Laine offre des options
En maintenant son rythme en matière de production offensive, mais aussi en s’assurant de donner un effort constant et des résultats probants en défensive, Demidov milite de la meilleure façon qui soit pour obtenir plus de temps d’utilisation, et du temps d’utilisation de meilleure qualité.
S’il est hors de question de se réjouir d’une quelconque façon de la blessure qui garde Patrik Laine à l’écart de la formation, cette absence offre toutefois des options qui permettraient justement d’envoyer Demidov plus souvent sur la patinoire et dans des circonstances plus favorables.
Non, je ne songe pas ici à une promotion de Demidov au sein du premier trio à la place de Juraj Slafkovsky. Ce qui pourrait toutefois arriver à un moment donné cette saison.
Je songe surtout à un trio qui permettrait d’encadrer Kirby Dach d’Ivan Demidov et Zachary Bolduc. Cet essai qui mériterait d’être tenté – selon moi bien sûr – lors du retour prochain de Dach au centre du deuxième trio. La jeunesse, la fougue et le talent de Demidov et Bolduc permettraient de mieux évaluer Dach dans toutes les facettes du jeu. Et de déterminer si les deux jeunes ailiers sont déjà prêts à obtenir une telle promotion.
D’ici à ce que Dach soit en mesure de reprendre son poste, j’oserais même offrir à Demidov, Bolduc et Kapanen la chance de prouver qu’une « kid line » derrière le « vieux » trio de Suzuki flanqué de Caufield et Slafkovsky, pourrait donner plus de punch à l’attaque du Tricolore.
Josh Anderson et Brendan Gallagher avec Jake Evans au centre sont très efficaces en matière d’échec avant. On a vu ces trois joueurs s’offrir des occasions de marquer de première qualité grâce à l’échec avant teigneux qu’ils maintiennent sur leurs adversaires.
Malheureusement, ils n’ont pas les aptitudes offensives pour transformer assez souvent en but les occasions qu’ils reçoivent en cadeau de la part d’adversaires poussés à l’erreur par leur efficacité sur la glace.
Ce que Demidov et Bolduc réussiraient plus souvent qu’ils soient aux côtés de Kirby Dach ou de Jake Evans.
Du moins, il me semble.
La durée de l’absence de Laine est indéterminée. Mais qu’elle soit courte ou longue, le Canadien en tirera profit en donnant des mandats plus importants à des jeunes qui n’attendent que ça.
Et ces expériences aideront à déterminer si le Canadien peut bel et bien se passer de Laine dès l’an prochain. À moins que le Tricolore puisse se passer de lui dès cette année.
On verra.
Duel Dobes-Wolf
Jakub Dobes a disputé un autre match solide mercredi soir à Calgary. Ses 36 arrêts le confirment. Sa quatrième victoire en quatre matchs et la première étoile qu’il a reçue des collègues de Calgary donnent plus de poids encore à cette affirmation.
Et voilà que Dobes trône tout en haut des meilleurs gardiens de la LNH avec sa moyenne de 1,47 but accordé par match et son efficacité époustouflante de 95 % associée aux 113 arrêts qu’il a réalisés sur les 119 tirs qu’il a affrontés.
Mais bien qu’il ait été moins occupé – 28 tirs contre 37 pour Dobes – et qu’il ait encaissé le revers en prolongation, Dustin Wolf a été meilleur encore que le gardien du Canadien mercredi soir.
Wolf a réalisé plus de gros arrêts que Dobes. Le genre d’arrêts qu’il réalisait l’an dernier. Des arrêts qui ont permis aux Flames de flirter avec les séries jusqu’à la dernière semaine du calendrier régulier. Le genre d’arrêts qui lui a permis d’être nez à nez avec Lane Hutson dans la course au trophée Calder jusqu’au fil d’arrivée.
« Nous avons mieux joué en deuxième et troisième périodes, mais sans les arrêts de Dustin (Wolf), le match aurait été terminé dès le premier tiers. On ne peut pas se contenter d’avoir des buts de notre quatrième trio. Nos joueurs de tête doivent produire eux aussi et nous sommes demeurés bien trop en périphérie ce soir » que Ryan Huska a convenu alors qu’il répondait aux questions des collègues de Calgary après la rencontre.
L’entraîneur-chef des Flames auraient pu ajouter les trois autres réalisés coup sur coup devant Suzuki, Anderson et Gallagher en début de troisième période pour encenser davantage son jeune gardien.
Mais bon!
Si les partisans des Flames peuvent remercier Dustin Wolf et aussi Noah Dobson pour le point récolté dans la défaite – la bourde du défenseur du Canadien a permis à Adam Klapka de niveler les chances 1-1 en troisième période – les partisans du Canadien et les amateurs de hockey tout court peuvent aussi les remercier. Car la prolongation attribuable en grande partie à Wolf et Dobson, leur a permis d’être éblouis à nouveau par Ivan Demidov.
Et d’espérer l’être encore dès jeudi alors que Demidov et le Canadien feront escale à Edmonton pour y croiser Connor McDavid, Leon Draisaitl et les Oilers.
