GATINEAU – La rivalité entre les Sénateurs et les Canadiens s’est ressentie jusqu’au Défi des espoirs et ce sont les représentants du club montréalais qui ont eu le dessus, 5-4 en prolongation, grâce à un tour du chapeau de Josh Nadeau.
Le but décisif a été enfilé par Aleksandr Legkov qui avait été beaucoup moins convaincant dans ce deuxième match jusque-là. Mais sa réussite en fusillade était de toute beauté aux dépens du Québécois Lucas Beckman.
Même si le duel a été très physique, Nadeau, un petit attaquant de cinq pieds neuf pouces et 170 livres a trouvé le moyen d’exposer ses atouts offensifs. Quand Daniel Jacob, l’entraîneur du Rocket de Laval, parlait de laisser sa carte d’affaires, Nadeau n’a pas raté sa chance.
« Ça s’explique par tout le travail que j’ai investi cet été, j’ai vraiment travaillé fort pour ce moment. C’est un rêve d’enfance qui s’est réalisé dans ce match », a confié Nadeau qui est originaire du Nouveau-Brunswick.
« J’ai toujours été petit et je n’ai jamais eu de chance (avec une autre organisation). Je suis content d’avoir celle-ci avec le CH », a ajouté le droitier.
La saison dernière, Nadeau a disputé deux matchs avec le Rocket après son parcours à l’Université du Maine. En fin de semaine, le calibre était moins relevé que dans un match de la Ligue américaine, mais il n’a pas lésiné sur les efforts.
« Je ne suis pas gros, mais je peux jouer physique, je suis un joueur complet », a noté Nadeau qui devra prouver qu’il peut jouer, match après match, contre des adversaires imposants de la LAH.
« Ce sera un bon défi, mais je me sens prêt physiquement et mentalement », a-t-il réagi.
Évidemment, sa prestation a été louangée par Jacob.
« Ce que j’ai aimé, au-delà de ses buts, c’est son implication sans la rondelle. Il était bon dans sa zone et il était allumé. Ce n’est pas juste un gars qui shoote, il est capable aussi de protéger sa rondelle », a souligné l’entraîneur.
« C’est un échantillon très court, mais c’est un gars qui a réussi à survivre et à se démarquer à tous les niveaux. Je lui souhaite et on a hâte de travailler avec lui », a poursuivi Jacob à propos de ses chances de réussir une belle carrière professionnelle.
Nadeau (22 ans) a été impliqué dans une confrontation offensive intéressante avec Jaxon Cover, l’un des joyaux que Sénateurs ont repêchés en première ronde et qui a d’abord excellé au roller hockey.
Cover, qui n’est âgé que de 18 ans, figurait parmi les plus beaux espoirs de cet événement. C’est simple, ça semblait facile pour l’attaquant gaucher qui a enfilé deux buts et qui ne fait que poursuivre sa progression fulgurante.
Malgré les prestations de Nadeau et Cover, ce match a surtout laissé son empreinte par son volet physique. Les mises en échec pleuvaient au Centre Slush Puppie alors qu’aucun espoir ne voulait passer inaperçu.
Owen Protz en salivait et il a sauté sur l’occasion pour prouver qu’il parviendra à s’imposer avec sa robustesse peu importe le niveau.
« Les entraîneurs m’ont fait confiance en désavantage numérique et même en prolongation ce qui était nouveau pour moi. C’était merveilleux, les gars ont joué avec une grande énergie. Sur papier, on n’avait peut-être la formation la plus talentueuse, mais la volonté de jouer pour les autres était présente », a vanté Protz.
« On était dans la région d’Ottawa, mais j’avais l’impression de jouer à Montréal, c’était comme un match à domicile », a relevé Protz.
Le petit dérangeant Mavrick Rousseau-Hamel n’a pas le luxe de la carrure de Protz, mais il n’a reculé devant personne. Au contraire, il a encore instigué plusieurs confrontations et sa vitesse lui a permis d’irriter ses opposants.
L’implication physique, ça s’exprime aussi par la volonté de bloquer des tirs. Andrew MacNiel a offert un exemple éloquent et la souffrance qui accompagnait son geste a inspiré sa troupe.
Terminons avec quelques petites notes. D’abord, Luke Mittelstadt a fourni une très belle passe à Nadeau sur son troisième but. Ensuite, Jean-Samuel Daigneault, qui a manqué de constance, a inscrit l’autre but montréalais.
Quant à Wesley Royston, il a été impliqué dans un furieux combat contre Caleb Dietsch. On entendait les coups résonner sur le casque de Dietsch.
Même s’il a alloué quatre buts, le gardien Mikus Vecvanags a été l’auteur de quelques arrêts importants. Et, lui aussi, il a souffert en étant frappé dans la zone des bijoux de famille par un puissant lancer.
Parker Trottier, le petit-fils de Bryan, a été nettement plus impliqué et visible dans cette partie. Jumelé à Tyler Thorpe et Aleksandr Legkov, il pouvait davantage exprimer son talent et sa combativité.
Sinon, le reste était plutôt tranquille en l’absence de joueurs très talentueux dans l’uniforme du CH. Les revirements ont fait mal aux hommes de Jacob en début de partie.
