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Signer cinq victoires de suite sans même pouvoir compter sur Nick Suzuki.
Au fil des deux dernières semaines, les Canadiens ont défié ce que certains auraient qualifié d’impossible. Et ce n’est peut-être pas encore terminé.
Les Montréalais ont en effet l’occasion de prolonger leur heureuse séquence cette semaine avec trois autres matchs à leur portée.
Et qui sait si le capitaine ne reviendra pas entre-temps pour mettre l’épaule à la roue…
Voici ce qui attend le Tricolore dans les prochains jours.
Ça ne vole pas haut à Winnipeg
Forte de la meilleure séquence victorieuse active de la LNH, l’équipe de l’heure dans le circuit accueillera mardi soir au Centre Bell ceux qui entretiennent la pire.
Les Jets sont au cœur d’une série de neuf défaites consécutives. Et la plus récente de celles-ci a été brutale.
Dimanche, le club du Manitoba a été malmené 7-0 par les puissants Hurricanes de la Caroline, qui ont rapidement mis le match hors de portée avec quatre buts en deuxième période.
« C’est assez frustrant, assez embarrassant pour notre organisation », a pesté l’entraîneur-chef Scott Arniel après la raclée. « Rien que cette deuxième période, où nous avons commis des erreurs qui ont fini au fond de notre filet, laisse nos gardiens livrés à eux-mêmes. »
« Je dois continuer à marteler qu’il faut avant tout défendre, qu’il faut avant tout se battre, puis qu’il faut avant tout être efficaces. Si ce n’est pas le cas, nous obtiendrons les résultats que nous avons connus ce soir. »
Les plus grands sages diront sans doute qu’ils sont dûs pour en gagner une, mais l’opportunité pour le Tricolore d’ajouter au malheur des Jets est bel et bien là.
La marche du Mammoth
Les visiteurs qui viendront cogner à la porte du Centre Bell jeudi soir seront autrement plus terrifiants.
Dirigé par le Québécois André Tourigny, le Mammoth de l’Utah se maintient dans les hauteurs du classement de l’Association de l’Ouest avec un dossier de 9-6-0 qui confère actuellement le quatrième rang en vertu de sa récolte de 18 points.
Lorsqu’ils se pointeront sur la patinoire montréalaise, les anciens Coyotes de l’Arizona en seront au deuxième arrêt de trois au Canada après avoir rendu visite aux Maple Leafs de Toronto mardi soir.
Le jeu de puissance du Mammoth sera alors à repousser, lui qui écrase tout sur son passage depuis le début de la campagne avec un taux de succès de 34,6 %, le meilleur du circuit.
Clayton Keller, avec 12 points en avantage numérique (2 buts, 10 passes, 3e dans la LNH), et Nick Schmaltz, avec cinq buts (4e dans la LNH), y sont pour beaucoup dans la réussite du Mammoth sur cette facette des unités spéciales.
De quoi peut-être inspirer l’avantage numérique des Canadiens, toujours derniers avec une efficacité d’à peine 9,5 %. Les Montréalais sont présentement les seuls de la LNH à ne pas marquer au moins une fois sur 10.
Bref, sur papier, la bataille des unités spéciales penche lourdement d’un côté aux moments d’écrire ces lignes.
Faire honneur à Carey
Les Canadiens boucleront leur semaine à Toronto, où se tiendront ce week-end les festivités entourant l’intronisation au Temple de la renommée du hockey des membres de la cuvée 2026, dont fait notamment partie l’ancien gardien étoile du Tricolore Carey Price.
De retour d’un séjour de quatre matchs sur la côte ouest où ils ont affiché un dossier de ,500, les Leafs ont une semaine plus tranquille devant eux avec seulement deux rencontres à l’horaire.
Après leur duel de mardi contre le Mammoth, les Torontois se prépareront pendant quatre jours à la visite des Canadiens.
Les deux clubs s’affronteront alors pour la première fois depuis qu’ils ont lancé leur saison respective à Toronto le 29 septembre dernier. La troupe de Martin St-Louis s’était alors imposée 3-2.
Depuis, les Maple Leafs tâchent de demeurer dans le portrait des séries, auxquelles ils ne participeraient pas si elles débutaient aujourd’hui.
Si l’attaque torontoise fait sa part avec 3,75 buts marqués par match en moyenne, ce qui lui vaut le quatrième rang du circuit, la défense en arrache quelque peu. Avec en moyenne 29,3 lancers alloués par rencontre (25e), la brigade défensive des Leafs met à l’épreuve ses gardiens et ils s’en ressentent. Surtout Sergei Bobrovsky.
Mis sous contrat à grands frais (3 ans, 21 M$), le portier russe ne répond pas aux attentes d’un marché affamé avec une moyenne de 3,29 et un taux d’efficacité d’à peine ,885.
À ses deux dernières sorties, Bobrovsky a alloué 10 buts en plus d’encaisser la défaite chaque fois. Les Leafs se sont ainsi tournés vers Anthony Stolarz pour boucler leur voyage dans l’ouest, celui-ci signant la victoire pour la deuxième fois en autant de départs.
Peu importe qui de Bobrovsky ou Stolarz sera devant la cage torontoise, il est à parier que Jacob Fowler, recrue du mois dans la LNH, sera son vis-à-vis.
Car après tout, dans une soirée où on rendra hommage à Carey Price, ne serait-il pas logique d’offrir la chance à son héritier désigné de briller sous ses yeux?