Les raisons de célébrer ont été nombreuses pour les Penguins, dimanche.
Sidney Crosby est devenu le meilleur pointeur de l’histoire de l’équipe, Rickard Rakell a marqué en temps réglementaire et en fusillade, et la formation de Pittsburgh a mis un terme à une série de huit défaites en battant le Canadien de Montréal 4-3.
Crosby a récolté deux points, dont un but, pour devancer le Québécois Mario Lemieux au sommet des pointeurs de l’histoire des Penguins. Le vétéran de 38 ans a amassé 1724 points en 1387 rencontres, tandis que Lemieux en a obtenu 1723 en 915 parties. Il s’empare ainsi du huitième rang dans l’histoire de la Ligue nationale de hockey (LNH).
« Il a fait tourner le vent en première période, ça, c’est sûr, a lancé l’entraîneur-chef du Canadien, Martin St-Louis, après le match. Je suis heureux pour lui. C’est un joueur de hockey incroyable, mais un meilleur être humain. »
Voyez le message de Mario Lemieux pour Sidney Crosby:
Crosby a par ailleurs inscrit son 20e but de la saison, atteignant ce plateau pour la 18e fois de sa carrière. Seuls Gordie Howe (22), Alex Ovechkin (20), Ron Francis (20), Brendan Shanahan (19), Dave Andreychuk (19) et Jaromir Jagr (19) ont fait mieux dans le circuit.
Noel Acciari a également touché la cible dans ce deuxième match en deux jours entre ces équipes. La troupe de Martin St-Louis avait triomphé 4-0, samedi au Centre Bell.
Arturs Silovs a effectué 23 arrêts et a signé une première victoire en huit sorties (1-3-4).
« Il faut être conscient d’où ils en sont dans leur saison, a fait valoir St-Louis. Je pense que ça fait huit matchs qu’ils n’avaient pas gagnés, tu savais que ça allait être difficile. Tu savais que c’est un match où tu essaies d’amener le plus de détails possible, et c’est dur de le faire dans un deuxième match en deux soirs. »
Oliver Kapanen, Ivan Demidov et Noah Dobson ont assuré la réplique du Canadien, qui a subi un premier revers en trois parties. L’équipe montre malgré tout un dossier de 4-1-2 à ses sept dernières rencontres.
Jakub Dobes a terminé sa soirée de travail avec 28 arrêts.
« Ce n’est pas comme si on méritait ce match-là, mais on est allé chercher un point. On méritait la prolongation », a analysé St-Louis.
Devant initialement rejoindre l’équipe pour cette confrontation à Pittsburgh après un séjour de deux matchs avec le Rocket de Laval à des fins de conditionnement, Samuel Montembeault reviendra plutôt dans la formation après la pause de Noël.
Après s’être blessé lors du premier match entre les deux équipes, samedi, Jake Evans n’était pas en uniforme. En attendant Phillip Danault, acquis des Kings de Los Angeles vendredi, le Canadien a rappelé Samuel Blais, qui disputait un premier match avec le Bleu-blanc-rouge.
Le Canadien reprendra l’action en affrontant les Bruins, mardi à Boston. Danault devrait être en mesure de disputer son premier match de ce deuxième séjour avec le club.
Crosby brille
Le trio composé de Kapanen, Demidov et Juraj Slafkovsky s’impose de plus en plus offensivement, et il en a montré un autre exemple, dimanche.
Après que leurs coéquipiers eurent écoulé deux minutes en infériorité numérique, les trois joueurs ont uni leurs forces pour étourdir les joueurs des Penguins. Demidov a remis à Slafkovsky au centre de la zone offensive, puis le Slovaque a immédiatement trouvé Kapanen à l’embouchure du filet.
Le joueur de centre a inscrit son 11e but de la saison à 7:31, plus que tous les autres joueurs du Tricolore en excluant Cole Caufield. Il a également rejoint Beckett Sennecke au sommet des buteurs chez les recrues dans la LNH.
Mais Crosby a rapidement jeté de l’ombre sur cette belle pièce de jeu du Canadien en rejoignant le «Magnifique». Seulement 27 secondes après le but de Kapanen, le capitaine des favoris locaux a redirigé un tir d’Erik Karlsson pour créer l’égalité.
Crosby a ensuite marqué l’histoire du club avec son 1724e point à 12:40 du premier tiers. Lors d’une séquence en avantage numérique, Crosby a décoché un puissant tir, et Rakell a récupéré le retour pour placer les Penguins en avance.
Demidov s’est de nouveau signalé à 3:54 du deuxième vingt lorsqu’il a décoché un tir sur réception à la suite d’une passe de Slafkovsky. Kapanen a également été crédité de son deuxième point du match.
Lancé à un contre un face à Arber Xhekaj par une longue passe de Kristopher Letang, Acciari a toutefois redonné les devants aux Penguins à 11:51 avec un tir des poignets.
Dobson a une fois de plus ramené les deux équipes sur un pied d’égalité en déjouant Silovs d’un tir du revers en troisième période. Blais a préparé le jeu en amenant la rondelle dans l’enclave avant que Dobson la récupère.
Le match s’est rendu en prolongation, et le Canadien a complètement dominé cette période supplémentaire, avec notamment trois tirs qui ont frappé le poteau. La fusillade a toutefois été nécessaire, puis Kevin Hayes et Rakell ont fait scintiller la lumière rouge pour les Penguins.
Cole Caufield a été le seul marqueur du Canadien lors de ce bris d’égalité.
