Dobson de retour; Xhekaj cède sa place

Un match numéro 7, l’ultime suspense… Après six rencontres âprement disputées, pas de maître, aucune certitude. Les Canadiens et le Lightning ont rendez-vous ce soir sur la glace du Benchmark International Arena pour en découler une fois pour toutes.

Un seul match pour décider du sort des deux équipes. L’une verra son printemps se terminer en queue de poisson, l’autre poursuivra son périple vers son destin.

La première excellente chance de marquer du match est venue du bâton de Juraj Slafkovsky. L’attaquant slovaque a frappé le poteau de plein fouet à la gauche d’Andrei Vasilevskiy. Slafkovsky a dirigé un autre bon tir vers le filet quelques secondes plus tard, mais Vasilevskiy a fermé la porte.

De l’autre côté de la patinoire, Jakub Dobes n’a pas été en reste. Le portier du CH s’est signalé à plusieurs reprises alors que le Lightning bourdonnait près de son filet.

Notes d’avant-match

Participant à la période d’échauffement, Noah Dobson est en uniforme pour la toute première fois dans cette série. Dobson a participé à l’échauffement aux côtés de Jayden Struble. Arber Xhekaj céde sa place au défenseur droitier.

Dobson n’a pas joué depuis le 11 avril, face aux Blue Jackets de Columbus. Il a été atteint à une main par un tir.

Il reste que ce ne pourrait être plus difficile que de départager deux formations qui ont pratiquement joué à jeu égal pendant l’ensemble de cette série. Mis à part pendant un peu moins de six minutes lors du quatrième match où le Tricolore a inscrit deux buts sans riposte, l’écart n’a jamais été de plus d’un but.

Le duel de gardien ne pourrait être plus serré non plus. Si Jakub Dobes a l’avantage au niveau de la moyenne et du taux d’efficacité (2,19 et ,916 contre 2,20 et ,905), le cerbère floridien a été fumant en obtenant le blanchissage vendredi soir au Centre Bell, frustrant notamment Ivan Demidov sur un tir à bout portant.

L’attaque devra donc trouver un moyen de s’imposer dans ce duel, seul match numéro 7 de cette première ronde des séries éliminatoires. Montréal et Tampa Bay ont chacun inscrit 14 buts dans la série dans les six premiers matchs. Malgré son tour du chapeau lors de la première rencontre, Juraj Slafkovsky n’a pas trouvé le fond du filet depuis, tout comme Nick Suzuki, qui n’a que cinq mentions d’aide dans cette série. Le fameux gros but est aussi attendu de la part de Cole Caufield, qui n’a réussi qu’à faire bouger les cordages qu’une seule fois lors du match numéro 4. L’apport des Josh Anderson, Kirby Dach et Alexandre Texier, qui ont chacun deux buts, pourrait aussi être salutaire et permettre au CH de l’emporter.

Pour le Lightning, Brandon Hagel s’est largement démarqué du lot, obtenant six buts en six rencontres et contribuant à deux autres filets de ses coéquipiers. Jake Guentzel a lui aussi huit points dans la série avec deux buts et six mentions d’aide. Difficile d’oublier Nikita Kucherov, qui, malgré ses six points, n’a qu’un seul but à son compteur.

Les pénalités et l’arbitrage ont fait naturellement beaucoup jaser durant cette série. C’est un des aspects où le Tricolore a le dessus sur son adversaire, ayant été plus efficace autant en avantage numérique et pour se défendre à court d’un homme. Même chose au chapitre des mises au jeu, où l’avantage du CH avec 56 % de réussite pourrait avoir un impact sur l’enjeu de la rencontre.

Les deux équipes ont connu plus de succès sur la patinoire de leur adversaire, obtenant deux de leurs trois victoires dans cette série. Le Lightning a peut-être décidé de dormir à l’hôtel hier soir pour se donner l’impression de disputer un autre match sur la route.

Peu importe, le véritable enjeu ce soir, c’est un billet pour le prochain tour et une confrontation avec les Sabres qui devrait débuter mercredi soir à Buffalo.

Confrontation du jour :

Formation projetée des Canadiens :

Formation projetée du Lightning :