C’est difficile, voire impossible, de tout faire basculer en seulement deux jours. Pourtant avec les deux jours de congé depuis le revers contre les Sharks de San Jose, les hommes de Martin St-Louis ont su se regrouper dans l’adversité et corriger ce qui leur était demandé.
Dans un premier match sans leur capitaine Nick Suzuki, les Canadiens ont chassé des démons qui semblaient vouloir s’installer et devenir une thématique en ce début de saison. Lorsque Kaiden Guhle a procuré une avance de deux buts à son équipe en fin de deuxième période, quelques partisans ont certainement rapidement pensé à l’avance similaire échappée mardi contre les Sharks.
Le Tricolore s’est présenté en troisième période et a sans doute joué l’une de ses meilleures périodes de la campagne. Les Hawks n’ont enregistré que quatre tirs au but sur le filet de Jacob Fowler, qui a signé une quatrième victoire consécutive, et même si Juraj Slafkovsky s’est retrouvé au cachot pour deux minutes, la panique ne s’est pas installée.
L’unité de désavantage numérique s’est encore une fois dressée pour blanchir ses rivaux dans une cinquième occasion. Les deux points deviennent ainsi savoureux avec une telle réponse de l’équipe.
« Ce qui me rend le plus satisfait, c’est que c’était le même scénario : troisième période et on menait par deux buts. Nous avons eu une longue séquence où on faisait les actions qui t’aident à gagner. On passait du temps dans leur zone, on ne leur donnait pas beaucoup de chances. On a pris une punition et là tu te dis câline, nous en avions écoulé quatre, là c’est la cinquième et c’est dur à écouler une cinquième. Nous avons fait le travail », a souligné l’entraîneur.
« On ne s’est pas tiré dans le pied. Nous avons pris une punition, mais nos intentions étaient alignées pour prendre soin de l’équipe. Nous n’avions pas besoin de but et quand tu amènes l’état d’esprit de faire les choses simples, on a pu continuer de jouer en zone offensive, on jouait la game. On a limité les revirements », a-t-il ajouté.
St-Louis se sentait en confiance de pouvoir faire rouler son banc et ce sont ses joueurs qui lui ont rende cette décision plus facile.
« Nous étions tous à la tâche en troisième et on venait en vagues. Je ne sentais pas que je devais protéger quelqu’un. C’est le comportement de l’équipe à travers le match. Tu ne sais pas comment tu vas gérer ton banc en troisième, ça dépend de ce qui se passe dans les deux premières périodes, mais les gars étaient alertes. »
— Martin St-Louis
« J’ai trouvé que notre jeu collectif était excellent. Ce n’est pas un secret qu’il manque d’importants morceaux à notre équipe en ce moment. Des gars se sont levés, Evans a marqué de gros buts, le désavantage numérique a été bon et nous avons bien fait en troisième. Tout le monde a vu que ce pouvait être difficile de fermer les livres et nous avons joué une troisième période mature », a analysé Fowler qui a terminé son match avec 20 arrêts.
« Nous avons été dans cette position souvent et nous sommes chanceux d’avoir le temps de corriger la situation. On veut gagner bien plus de matchs et pour y parvenir, il faut être dans une bonne position en troisième et ensuite jouer de manière mature et c’est ce que nous avons fait », a mentionné le héros de la soirée, Jake Evans, avec deux buts et une mention d’aide.
Sans surprise, le centre du quatrième trio s’est attiré les éloges de ses coéquipiers et de son entraîneur. Sa meilleure sortie de la saison vient au bon moment avec le capitaine qui manquait à l’appel et chaque joueur devait en donner plus. Pour St-Louis, il a toutefois vu le même joueur assidu à la tâche et qui a cette fois été récompensé.
« Quand un joueur respecte la game et qu’il a de bonnes intentions, il se fait récompenser et son niveau de confiance monte tout de suite. On l’a vu ensuite avec ses touches qu’il était en confiance. Je suis content qu’il soit récompensé parce que c’est un joueur qui amène beaucoup à notre équipe et pas toujours sur la feuille de pointage », a soutenu l’entraîneur-chef.
« Il fait partie de ceux qui donnent un rythme à cette équipe. Avec Suzuki à l’écart, des gars se sont levés. Il a été incroyable en désavantage numérique et il a marqué deux beaux buts », a commenté Fowler.
Il reste à voir maintenant si les Canadiens ont bien appris la leçon et pourront enchaîner dans un environnement moins traditionnel, soit dans le cadre de la Classique Héritage à Winnipeg, contre les Jets, dimanche.