Encore incapables de marquer le moindre but en supériorité numérique, les Canadiens de Montréal ont subi une troisième défaite de suite en s’inclinant 3-2 contre les Bruins de Boston, samedi soir au Centre Bell. Voici le résumé de la rencontre en quatre observations.
L’avantage numérique en panne sèche
Zéro en dix-sept. C’est la séquence peu reluisante sur laquelle surfe présentement le CH alors qu’il évolue avec l’avantage d’un homme depuis les deux buts qu’il a marqués contre les Flyers de Philadelphie le « s’quatre novembre ». Et par deux fois contre les Bruins ce soir, le Tricolore n’a pas été en mesure d’en profiter pendant qu’il y avait deux ennemis au cachot.
Sur une note légèrement plus positive, puisqu’il le faut, les Glorieux ont enfin mis un terme à leur séquence sans marquer de but (112:55) grâce à Jake Evans, qui a compté grâce à un tir précis dans le haut du filet, tandis que son équipe jouait à court d’un homme. L’autre but a été l’œuvre de Cole Caufield, alors que les deux clubs évoluaient à quatre contre quatre.
Après une première période atroce au chapitre des buts attendus (26,24 pour cent) à cinq contre cinq, les Canadiens se sont ressaisis en deuxième (72,63) et en troisième (87,05), selon les données de Natural Stat Trick, sauf qu’ils ont été incapables d’acheter un seul but.
Deux combats en quatre minutes
Quatre secondes. C’est tout le temps que ç’a pris pour que Jayden Struble et Nikita Zadorov ne jettent les gants en début de match pour régler un différend qui émanait d’où l’on ne sait – peut-être s’obstinaient-ils sur qui de Les Invincibles ou bien 19-2 avait la meilleure finale?
Dans un combat aussi inutile et pathétique que le retour de Mike Tyson contre Jake Paul, Struble a néanmoins tenu son bout contre un rival à qui il concédait quand même 48 livres.
Les esprits se sont aussi échauffés moins de quatre minutes plus tard entre Arber Xhekaj et Tanner Jeannot, après que l’attaquant des Bruins se soit porté à la défense d’un coéquipier qui venait d’être frappé par le colosse des Canadiens. Le duel a été de très courte durée, totalement à l’avantage de celui qui a paraphé un pacte de cinq ans avec le Boston cet été.
« Les joueurs avaient la volonté ce soir de se sortir de ça (la léthargie, NDLR), et ils sont prêts à n’importe quoi pour aider l’équipe, a mentionné St-Louis au sujet du combat de Struble. Ce n’est pas un job facile et je respecte le courage. L’intention était clairement là. »
Davidson amène un vent de fraîcheur
Avec l’absence d’Alex Newhook, qui ratera quatre mois d’activités après avoir été opéré à la cheville droite, l’entraîneur-chef Martin St-Louis a évidemment dû revoir la composition de ses trios et c’est Kirby Dach qui a été promu à la gauche d’Oliver Kapanen et Ivan Demidov.
Rappelé du Rocket de Laval pour remplacer Newhook dans la formation, Jared Davidson s’est retrouvé à la gauche de Joe Veleno et Brendan Gallagher et l’attaquant est passé bien près d’inscrire son premier but à son premier match dans la Ligue nationale de hockey à mi-chemin au deuxième tiers, mais Jeremy Swayman a exhibé le bloqueur pour l’en empêcher.
Zachary Bolduc, qui jouait en compagnie de Dach et Gallagher depuis cinq rencontres, s’est quant à lui retrouvé jumelé à Jake Evans et Josh Anderson. Le premier trio formé de Cole Caufield, Nick Suzuki ainsi que Juraj Slafkovský est sans véritable surprise demeuré intact.
L’échantillon est évidemment très mince, mais en un tout petit peu plus de cinq minutes à cinq contre cinq, Davidson, Veleno et Gallagher ont été les meilleurs des Canadiens avec un pourcentage de buts attendus de 74,54, d’après Natural Stat Trick. Ils ont aussi obtenu quatre chances de marquer – devançant Caufield, Suzuki et Slafkovský, qui ont en eu deux.
Un Pastrnak en feu
Avant de s’incliner 5-3 contre les Sénateurs d’Ottawa jeudi soir, les Bruins avaient remporté leurs sept derniers matchs – séquence qui s’était amorcée après une défaite contre ces mêmes Sénateurs le 27 octobre alors que Valérie Plante était encore mairesse de Montréal.
Morgan Geekie a été l’un des grands artisans de cette série victorieuse avec quatre buts et deux passes en sept rencontres, mais il a été blanchi ce soir. Les Bruins peuvent cependant miser sur d’autres joueurs de talent, dont David Pastrnak, qui a obtenu deux aides ce soir.
Le meilleur pointeur des Bruins est en feu par les temps qui courent avec quatre buts et autant d’aides à ses quatre dernières parties. À noter que le but vainqueur inscrit par Viktor Arvidsson en supériorité numérique en fin de deuxième période était son 200e dans la LNH.
