À quelques jours du début de la nouvelle saison dans la LNH, les équipes sont prêtes à sauter dans le feu de l’action jusqu’au printemps prochain et devant la longue campagne à venir, la montée des jeunes joueurs est primordiale pour rencontrer des succès.
L’impact des joueurs recrues est de plus en plus considérable dans la LNH et cette saison ne fera pas exception. Ici même à Montréal, un nom est sur toutes les lèvres après son bref passage dans la formation le printemps dernier.
Il ne sera pas le seul sous les projecteurs cela dit.
Voici donc une liste des recrues à surveiller cette saison dans la LNH.
Ivan Demidov
Canadiens de Montréal, ailier, 19 ans
Commençons par le nouveau chouchou du grand 514... et plus loin encore!
Cinquième choix du repêchage de 2024, Demidov a fait tourner les têtes depuis son arrivée en Amérique et si l’exercice du repêchage était à refaire aujourd’hui, parions qu’il ne glisserait pas jusqu’à la sélection du Canadien.
Macklin Celebrini, sélectionné au premier rang par les Sharks, resterait sans doute au sommet de sa cuvée. Par contre, Artyom Levshunov (2e), Beckett Sennecke (3e) et Cayden Lindstrom (4e) n’ont pas encore fait leur place dans la LNH et Demidov risque de les éclipser cette saison.
Avec 49 points en 65 matchs en KHL l’an dernier, Demidov a donné un bref avant-goût aux partisans avec deux points en deux matchs à la toute fin de la saison dernière. Il a ajouté deux autres points lors de la série contre les Capitals et il a même flirté avec la première unité de l’avantage numérique.
Quand on compare Demidov à Matveï Michkov, par exemple, qui a eu un impact immédiat avec les Flyers après son arrivée dans la LNH la saison dernière, les similitudes sont flatteuses pour l’ailier du tricolore.
À 18 ans dans la KHL, Michkov a amassé 41 points en 47 matchs. À 19 ans dans la LNH, il a augmenté sa production à 63 points en 80 matchs et il s’est hissé au 4e rang du vote pour le trophée Calder ultimement remporté par Lane Hutson.
Reste à savoir comment, et à quelle fréquence, sera utilisé Demidov par Martin St-Louis dès le début de la saison. D’ici là, les partisans du Canadien se permettent de rêver à un deuxième trophée Calder consécutif pour un joueur de l’équipe.
Matthew Schaefer
Islanders de New York, défenseur, 18 ans
Le premier choix du dernier repêchage de la LNH a son contrat en poches et jouera, à 18 ans, une première saison chez les pros.
Ce sera tout un saut pour lui comme il n’a joué que 17 matchs la saison dernière en raison de ses blessures. Malgré ses 73 matchs en deux ans au niveau junior, Schaefer débarque dans le projet des Islanders avec une cible dans le dos puisqu’il est seulement le cinquième défenseur depuis 2000 à trôner au sommet de sa cuvée.
Avant lui, Owen Power (2021), Rasmus Dahlin (2018), Aaron Ekblad (2014) et Erik Johnson (2006) ont connu des succès mitigés à leurs débuts dans la LNH.
Avec le départ de Noah Dobson, Schaefer aura sans doute un mandat plus offensif avec les Islanders, ce qui aidera sa production lors de ses premiers coups de patins chez les pros.
Il aurait gagné en maturité à rester dans le hockey junior canadien, un peu comme Power qui avait choisit de rester dans la NCAA après son repêchage, mais aucun doute que nous allons surveiller sa première saison attentivement avec Patrick Roy dans ses oreilles.
Ryan Leonard
Capitals de Washington, ailier, 20 ans
Un autre que les partisans de Montréal connaissent bien puisqu’il était dans le camp ennemi lors des dernières séries éliminatoires.
Après un passage remarqué dans la NCAA, le 8e choix du repêchage de 2023 Ryan Leonard a fait une brève audition avec les Capitals au printemps dernier avec un but en neuf matchs pour terminer la saison et une passe en huit rencontres éliminatoires.
Auteur de 109 points en 78 matchs dans la NCAA avec Boston College, Leonard était finaliste pour l’obtention du trophée Hobey Baker en 2025 en plus de s’être vu attribuer le titre de joueur par excellence du mondial junior en 2024.
L’attaquant américain débarque dans la LNH avec beaucoup de succès sur la scène internationale et un momentum certain pour les espoirs des États-Unis sur les patinoires. En 2023, par exemple, il était sélectionné après son compatriote Will Smith.
Michael Misa
Sharks de San Jose, centre, 18 ans
À 17 ans avec le Spirit de Saginaw dans la Ligue junior de l’Ontario, Michael Mise a terminé la saison avec 134 points. Bon meneur au Canada à ce chapitre, le 2e choix du dernier repêchage ira rejoindre un autre super espoir avec les Sharks : Macklin Celebrini.
Au cœur du virage jeunesse à San Jose, Misa est habitué aux situations particulières, lui qui avait reçu un statut exceptionnel à 15 ans afin de joueur dans la OHL.
Le baptême de feu sera certainement divertissant pour Misa et les Sharks.
Zeev Buium
Wild du Minnesota, défenseur, 19 ans
Autre espoir issu du développement américain, Zeev Buium débarque dans la LNH après deux grosses campagnes avec l’Université de Denver. Avec 98 points en 83 matchs, son nom était parmi les finalistes au Hobey Baker et il a patiné avec le Wild lors des séries au printemps dernier.
Fort d’un championnat de la NCAA en 2024, il sera du mixte chez les paires de défenseurs au Minnesota et devra se tailler une place au sein du top-6. Ce n’est pas chose faite, mais il y a des ouvertures.
Gabriel Perreault
Rangers de New York, ailier, 20 ans
Gabriel Perreault, né au Québec, mais développé au sud de la frontière, s’est fait les dents sur les patinoires de la NCAA lors des deux dernières saisons avec Boston College et sa pépinière de talent.
Fils de l’ancien du Canadien Yanic Perreault, Gabriel devra se démarquer avec les Rangers pour obtenir du temps de jeu, mais son flair offensif pourrait lui rendre de fiers services dans la LNH.
Avec 108 points en 73 matchs avec Boston College, Perreault est prêt pour la prochaine étape. Les Rangers l’ont sélectionné avec le 23e choix du repêchage de 2023, avant ses années universitaires.
Autres joueurs à surveiller : Jimmy Snuggerud (Blues de St-Louis), Zayne Parekh (Flames de Calgary), Isaac Howard (Oilers d’Edmonton), Alexander Nikishin (Hurricanes de la Caroline)
