MONTRÉAL – Les partisans du Canadien devront patienter pour assister à la page d’histoire du 50e but de Cole Caufield puisque les Devils du New Jersey ont blanchi le Canadien 3 à 0.
Voici nos observations de ce premier revers en neuf matchs pour le Tricolore qui avait obtenu sa qualification pour les séries avant d’entamer cette rencontre.
Les Devils éteignent la fébrilité envers Caufield
Étant donné que le Canadien disputait deux matchs en autant de jours, on présumait que Cole Caufield trouverait une manière d’enfiler son 50e but tant espéré par les partisans.
Dès sa première présence sur la patinoire, les spectateurs ont scandé son nom et l’anticipation se ressentait jusque sur la glace quand il possédait la rondelle.
Mais les fidèles du Tricolore devront patienter puisque les Devils ont encore contrecarré les plans du redoutable marqueur.
Si Caufield était parvenu à décocher cinq lancers au but samedi soir, le numéro 13 a été plus discret (trois tirs cadrés) contre le déploiement efficace des Devils.
Ses deux plus belles chances sont survenues à mi-chemin en troisième période, mais il a raté la cible en l’espace de quelques secondes.
« Tu vois que les gars le cherchent beaucoup, ça affecte un peu la continuité de certains jeux. On aurait aimé que ça se produise dans ce match pour bien des raisons comme de passer à autre chose et donner ça à la foule; ç’aurait été le fun », a admis Martin St-Louis.
Bref, on était loin du match mémorable anticipé. En revanche, l’engouement sera tout autant captivant au prochain match du Tricolore, mardi, face aux Panthers.
« On n’avait pas notre balle rapide dans ce match. On n’a pas mal joué, c’était plus l’exécution qui n’était pas au rendez-vous. Je ne peux pas vraiment l’expliquer, mais on a disputé beaucoup de match, deux en deux jours, on revenait d’un voyage, on s’est réveillés de la sieste et on avait accédé aux séries… Le congé de lundi fera du bien », a résumé l’entraîneur.
« On avait l’impression que ça faisait un mois qu’on n’avait pas joué à la maison. On n’avait pas le même aplomb dans ce match, ça arrive. C’était difficile de générer des choses offensivement », a admis le défenseur Kaiden Guhle.
Même le jeu de puissance n’a pas été suffisant
À défaut de menacer régulièrement à égalité numérique, on aurait pu croire que le jeu de puissance du CH allait permettre à Caufield d’écrire cette page d’histoire.
Toutefois, les Devils ont brillé en infériorité numérique lors des quatre déploiements de l’avantage numérique montréalais. D’ailleurs, les Devils ont failli toucher la cible dans ce contexte comme ce fut le cas samedi.
« C’était excitant de revenir à domicile, mais c’était un match que la rondelle ne roulait pas pour nous, l’exécution n’était pas optimale. La fatigue a peut-être joué un rôle, mais tout le monde doit composer avec un calendrier exigeant », a réagi le capitaine Nick Suzuki.
« J’ai compté 50 buts à un autre niveau (dans la LHJMQ), mais c’est souvent le 50e qui est le plus difficile à obtenir. Plus les matchs passent, plus tu serres ton bâton, mais personne n’est inquiet pour Cole, il va réussir à le compter », a noté Zachary Bolduc.
Ajoutons une mention spéciale à Jack Hughes qui a encore excellé. Force est d’admettre, que les Devils auraient chauffé bien des équipes pour la course aux séries s’il n’avait pas raté une vingtaine de parties.
Kapanen aurait pu dénouer l’impasse
Parfois, il ne suffit que d’un joueur pour faire tourner le vent dans une rencontre. Oliver Kapanen aurait pu se charger de cette mission.
Mais, lors de chaque période, il a manqué une chance en or de trouver le fond du filet pour relancer sa troupe.
Pour sa saison recrue, Kapanen a plutôt été reconnu pour sa touche de marqueur si bien que cette prestation lui sera pardonnée par les entraîneurs.
Fowler a sauvé quelques buts
Puisque le Canadien avait joué la veille au New Jersey, Jakub Dobes a obtenu une soirée de congé et Jacob Fowler a tenté de faire aussi bien que son coéquipier qui brille par les temps qui courent.
Fowler s’est distingué à quelques reprises dont en deuxième période face à Jesper Bratt et Dawson Mercer.
Cependant, le jeune gardien du Canadien n’a pas été en mesure d’empêcher le premier but des Devils et il n’a pas pu sauver Mike Matheson qui a été surpris sur le deuxième but des visiteurs inscrit par Cody Glass.
Le Canadien disputera cinq autres matchs pour compléter le dernier droit avant les séries : mardi avec la visite des Panthers, jeudi celle du Lightning et samedi celle des Blue Jackets. Ensuite, le CH jouera, dimanche, au domicile des Islanders et mardi, le 14, à celui des Flyers.
À fond jusqu’aux séries
Mais le Canadien n’a pas l’intention de lever le pied de l’accélérateur.
« Je veux gagner les autres parties, on peut encore finir au premier rang de notre division, ce serait un gros avantage », a ciblé Suzuki alors que certains joueurs amochés pourraient bénéficier d’un répit.
Le dernier mot a été accordé à St-Louis qui a parlé de la satisfaction de l’évolution de son équipe.
« Le cheminement est la partie la plus amusante, c’est comme ça dans tout dans la vie. Tu traverses des hauts et bas. Mais j’ai surtout vu les jeunes grandir, je constate l’amour envers les autres et leur dévouement est très plaisant à regarder. Au cours des deux dernières années, on a réussi la transition de jouer ensemble à celle de gagner ensemble et les joueurs talentueux ont embarqué dans notre manière défensive de jouer. C’est ainsi que tu peux gagner huit matchs de suite à ce stade de la saison », a témoigné St-Louis.
