MONTRÉAL — Mats Naslund se souvient être devenu un peu plus tendu sur la patinoire quand il s’approchait du plateau des 50 buts et il espère que Cole Caufield réussira là où il a échoué durant son séjour avec le Canadien de Montréal.
Naslund a connu des campagnes de 42 et 43 buts avec le Tricolore, en 1984-1985 et en 1985-1986. Caufield, lui, est tout près de l’exploit, avec 49 buts au compteur cette saison. Il a cependant été incapable de trouver le fond du filet à ses deux plus récentes sorties.
Caufield a semblé un peu plus nerveux sur la patinoire, dimanche au Centre Bell, face aux Devils du New Jersey. Il a même parfois manqué de synchronisme sur des tirs sur réception.
« J’aurais pu atteindre le plateau des 50 buts si j’avais connu de bonnes fins de saison, mais ça s’est mis à parler du fait que je pourrais marquer 50 buts et je suis devenu nerveux et je n’ai même pas terminé proche du plateau », a raconté Naslund lors d’une entrevue téléphonique avec La Presse Canadienne à partir de son domicile à Malmö, en Suède.
Naslund a cependant vu Stéphane Richer atteindre deux fois les 50 buts avec le Canadien, en 1987-1988 et en 1989-1990.
« Il y avait certainement plus d’engouement quand il atteignait les 50 buts qu’au moment où j’ai atteint les 100 points », a admis Naslund.
Le « Petit Viking » a en effet marqué l’histoire du Canadien d’une autre manière, atteignant les 100 points en 1985-1986, terminant la campagne avec 110 points en 80 matchs.
Même si seulement quatre joueurs ont atteint ce plateau dans l’histoire du Tricolore, comparativement à six pour le plateau des 50 buts, Naslund ne se souvient pas avoir ressenti le même engouement autour de cet exploit.
« Ça semble beaucoup de nos jours, mais quand je l’ai fait, ça ne semblait pas si spécial, a dit Naslund. Je ne savais même pas que j’étais seulement le quatrième à y arriver après “Flower” (Guy Lafleur), Steve (Shutt) et Peter Mahovlich. »
Le capitaine du Canadien, Nick Suzuki, a inscrit jusqu’ici 95 points cette saison et pourrait ajouter son nom à ce club.
« Le sport a évolué au fil des ans. Il a été plus défensif durant une bonne période, mais il se marque à nouveau plus de buts, a souligné Naslund. Je trouve qu’après 40 ans, il est temps qu’il y ait un autre marqueur de 100 points avec le Canadien! »
Bientôt la coupe au CH?
Naslund a rappelé qu’il ne regardait que rarement des matchs de la LNH en direct, puisqu’ils ont souvent lieu au milieu de la nuit en Suède en raison du décalage horaire.
« Mais je regarde les sommaires et les faits saillants et je peux voir qu’ils (Caufield et Suzuki) ont beaucoup de talent et qu’ils excellent en avantage numérique, a-t-il dit. Je pense que le Canadien possède toute l’attaque dont il aura besoin en séries. Ça prendra aussi de bonnes performances devant le filet et en défense pour faire un bon bout de chemin. »
Naslund a d’ailleurs affirmé que le Canadien était sur la bonne voie pour mettre fin à une autre disette importante, possiblement la plus importante : celle de 33 ans sans soulever la coupe Stanley.
« Je crois que la direction et les partisans ont été patients avec une équipe jeune, a-t-il mentionné. Même chose avec l’entraîneur, qui n’avait pas occupé ce poste auparavant dans la Ligue nationale. Ils ont été patients avec lui aussi. Et je crois que l’équipe est en train de devenir spéciale.
« Je crois qu’elle pourrait gagner la coupe Stanley d’ici deux ou trois ans », a-t-il ajouté sans hésitation.
Le Canadien est déjà assuré d’une place en séries cette saison, avec cinq matchs à disputer. Naslund est certain que les joueurs voudront tous essayer d’aider Caufield et Suzuki à atteindre respectivement les 50 buts et les 100 points.
« Je pense que tout le monde voudra être associé au 50e but de Caufield, pouvoir dire qu’il lui a fait la passe », a déclaré Naslund.
Et si Suzuki et Caufield devaient atteindre les deux plateaux sur le même but?
« Ils couperont la rondelle en deux! », s’est exclamé Naslund.
