Bien qu’il ne soit pas venu « en sauveur » à Montréal comme l’a mentionné mercredi l’entraîneur-chef des Canadiens de Montréal Martin St-Louis, Jacob Fowler a donné tout un spectacle à son premier départ dans la LNH.
En direct de Pittsburgh, là où de grands noms du Tricolore comme Ken Dryden, Patrick Roy et Carey Price ont également obtenu leur premier départ dans la LNH, Fowler s’est dressé et a effectué 36 arrêts pour mener le CH à une victoire de 4 à 2 sur les Penguins.
En entrevue avec nos collègues Pierre Houde et Marc Denis quelques minutes après la fin de la rencontre, Fowler a d’ailleurs mentionné que Price l’avait contacté lors de l’annonce de son rappel par le grand club.
« Carey m’a envoyé un message lorsque j’ai été rappelé pour me dire de m’amuser et de profiter du moment », a dit Fowler, qui a réalisé 36 arrêts dans une victoire de 4 à 2 du CH face aux Penguins de Pittsburgh, jeudi soir.
Fowler a également souligné qu’il « ne faisait pas encore partie de la même catégorie » que celle des Dryden, Roy et Price lorsqu’il a été questionné sur le sujet.
Disputer son premier match dans la LNH à Pittsburgh était également spécial pour le portier américain, lui qui avait la chance d’affronter Sidney Crosby, l’une de ses idoles en grandissant – l’autre étant Marc-André Fleury.
« Je voulais réaliser l’arrêt à chacun de ses lancers », a avoué Fowler. Il peut dire mission accomplie, lui qui a repoussé les sept rondelles que le capitaine des Pens a dirigées en sa direction.
Un moment cocasse est d’ailleurs survenu chez les Fowler plus tôt cette semaine lorsqu’il a contacté ses parents pour leur mentionner son rappel. La famille avait un rassemblement de Noël prévu jeudi soir à leur domicile en Floride. Sa mère croyait d’ailleurs qu’il s’agissait d’une blague, avant de comprendre que Jacob était réellement rappelé dans la LNH.
Plus nerveux pour son tour en solitaire que pour son départ
Le duel Canadiens-Penguins a été retardé de 30 minutes en raison d’un carambolage sur une autoroute à proximité de Pittsburgh, plus tôt en soirée.
Alors que Lane Hutson a informé ses coéquipiers de la situation selon les dires de Fowler, ce dernier a tout de même demandé une confirmation « à 40 reprises » afin de s’assurer de ne pas être en retard.
Bien à l’heure pour le match et surtout pour son tour d’honneur – signe bien connu d’un premier match dans le circuit Bettman, Fowler a fait un tour de patinoire cheveux au vent, alors que ses coéquipiers se sont assurés de cacher son masque.
Une fois le match commencé, le portier de 21 ans a dû attendre la mi-période avant de recevoir son premier lancer, celui d’Anthony Mantha, qu’il a stoppé. Il a ensuite bien fait pour mériter sa première victoire.
« Je pense qu’on lui a donné une bonne première période pour s’établir un petit peu et prendre du rythme, a souligné Martin St-Louis après le match.
« On était fort sur la rondelle en première et je trouve qu’on s’est bien défendu […] On s’est tiré dans le pied un petit peu en deuxième, puis je trouve qu’il a fait de gros arrêts, surtout sur leur avantage numérique. Pour un premier match, il a joué une bonne game. »
St-Louis a-t-il été surpris ?
« Dans un sens, oui, mais non en même temps. C’est un gars qui a fait ça à peu près toute sa vie. Il a gagné à tous les niveaux et il est habitué de faire face à la musique. »
