Brendan Gallagher a prouvé une chose il y a bien longtemps dans sa carrière. Il n’y a pas grand-chose qui l’ébranle. Et ça ne commencera pas avec la récente « disette » de son coéquipier Cole Caufield.
Tenu en échec à ses trois dernières tentatives de marquer son 50e but de la saison, Caufield tentera à nouveau son coup jeudi soir, à l’occasion de l’importante visite du Lightning de Tampa Bay au Centre Bell.
« Je lui ai dit, et il le sait, c’est le meilleur buteur dans ce vestiaire, il va marquer des buts. Il l’a toujours fait, il n’a pas de raison de forcer les choses » a relativisé l’infatigable vétéran, mercredi, au lendemain de la victoire de 4-3 arrachée des griffes des Panthers de la Floride en prolongation.
Dans ce gain, Caufield a récolté une mention d’aide, une troisième en autant de rencontres.
« Il a fait de l’excellent travail lors du dernier match, a ajouté Gallagher. Il a fait le jeu sur le gros but d’Ivan Demidov. Il ne force pas ses lancers, il les laisse venir à lui. […] Alors on est très confiants que ça va arriver éventuellement. Il y a évidemment beaucoup de fébrilité, il veut ce but, mais il doit juste continuer à faire ce qu’il fait depuis toujours. »
Une philosophie à laquelle adhère le compagnon de trio de Caufield, Juraj Slafkovsky, tout en reconnaissant que l’atteinte du prestigieux plateau occupe ses pensées et celles de ses coéquipiers.
« On y pense durant le match, évidemment, mais on doit surtout se préoccuper de comment on peut aider l’équipe à gagner. Le reste va suivre. »
— Juraj Slafkovsky
Au passage, Caufield, Nick Suzuki et lui renoueront avec le fond du filet, anticipe Slafkovsky. Dans les trois derniers matchs, le capitaine est le seul du trio à avoir marqué, forçant tenue de la prolongation mardi soir.
« C’est une question de temps avant qu’on se remette à marquer plus souvent. Évidemment, Cole veut marquer son 50e, je veux atteindre les 30 buts (il en a 29, NDLR) et Suzuki veut se rendre à 100 points (il lui en manque 4, NDLR). On travaille tous pour ça, mais l’équipe vient en premier et ce qu’on veut, c’est gagner le match. »
Car les Montréalais visent encore de devancer le Lightning et les Sabres de Buffalo pour le titre de la division Atlantique. Les trois clubs affichent actuellement une récolte de 102 points avec quatre rencontres à jouer.
« On sait tous ce pour quoi on joue : commencer les séries à la maison serait extraordinaire pour nous, spécialement avec nos fans dans cet aréna, rêve Slafkovsky. C’est encore notre priorité à 100 %. Et, après, on veut que Cole marque son 50e but… »
