Privés de leur général à la ligne bleue Mike Matheson, qui était absent en raison d’une blessure au haut du corps, les Canadiens de Montréal n’ont nécessairement pas joué un vilain match, mais ont manqué de punch à l’attaque et se sont inclinés 4-1 contre les Flyers de Philadelphie, mardi soir au Centre Bell. Voici le résumé du match en trois observations.
Matheson absent, Hutson sollicité
Pas plus tard que dimanche dernier, ils étaient nombreux à louanger le travail de Matheson, qui était parvenu à contenir le talentueux Connor McDavid dans la victoire de 4-1 du Tricolore face aux Oilers d’Edmonton. Deux jours plus tard, l’absence du vétéran défenseur s’est quand même fait sentir contre des Flyers qui ne sont pourtant pas du tout près de constituer une menace offensive comme le sont les représentants de la capitale albertaine.
Sans Matheson, qui joue en moyenne 24 minutes et 54 secondes par match depuis le début de la saison, Lane Hutson (27:06), Noah Dobson (24:58), Jayden Struble (15:46) et Arber Xhekaj (15:21) et même le nouveau venu Adam Engström (15:45) ont vu leur charge de travail augmenter par rapport à leur moyenne respective depuis le début de la saison.
« Je voulais montrer que je suis capable d’assumer davantage de responsabilités quand l’équipe en a besoin, a expliqué Hutson. Mais c’est évident que les choses ont été plus difficiles pour nous ce soir en son absence. Mais je me sentais vraiment très bien ce soir. »
Défensivement, Hutson, qui a été sur la glace pour les trois premiers buts des Flyers, et Carrier, qui l’a été pour les deux premiers, paraissent évidemment mal à première vue, même si les statistiques avancées démontrent qu’ils ont maintenu un très intéressant pourcentage de buts attendus de 62 pour cent, selon le site Internet spécialisé MoneyPuck.
À vrai dire, c’est surtout offensivement que l’absence de Matheson s’est le plus fait sentir, lui qui était le joueur des Glorieux avec le plus de buts attendus (26,84 selon Natural Stat Trick) lorsqu’il est sur la patinoire à cinq contre cinq jusqu’à maintenant cette saison. À noter que les arrières du CH n’ont d’ailleurs cadré que trois maigres lancers sur le gardien des Flyers Dan Vladar ce soir et ils ont tous été l’œuvre de Hutson au dernier engagement.
Une bourde de Fowler coûte un but
Il y a une sorte d’adage qui dit que les trois positions les plus difficiles dans le monde du sport professionnel nord-américain sont – dans l’ordre ou le désordre – quart-arrière des Cowboys de Dallas, lanceur partant des Yankees de New York et gardien des Canadiens.
Il ne sera possible que de spéculer dans ce cas précis, mais quelle aurait été la réaction des partisans si c’était Samuel Montembeault qui avait commis la bourde qui a mené au troisième but des Flyers dans la dernière minute du deuxième tiers au lieu de Jacob Fowler?
Effectuant un premier départ en carrière au Centre Bell, Fowler a été nonchalant en sortant de son demi-cercle pour récupérer une rondelle derrière sa cage. N’ayant pas réalisé que Matvei Michkov fonçait à pleine vapeur, le gardien tricolore s’est fait subtiliser le disque et le flamboyant russe l’a aussitôt remis à Bobby Brink, qui a compté dans un filet laissé désert.
« C’est ultimement ma responsabilité de ne pas commettre ce genre de revirement, a avoué Fowler devant les journalistes. Je n’ai pas effectué souvent de genre de bourde depuis que je joue au hockey, mais je veux vous assurer sans aucun doute que c’était la dernière fois. »
Cela dit, Fowler n’a rien eu à se reprocher sur les deux premiers buts des Flyers. Deux buts réussis à la suite de belles manœuvres, qui ont cependant été rendus possibles par une mauvaise couverture de Josh Anderson et du jeu mou d’Ivan Demidov le long de la rampe.
Ristolainen fait sentir sa présence
Alors que les Canadiens étaient privés des services Matheson, les Flyers pouvaient quant à eux compter sur la présence du défenseur Rasmus Ristolainen dans leur formation pour la première fois depuis le commencement de la saison. Le colosse finlandais était absent de la compétition depuis mars, étant donné qu’il se remettait d’une opération au triceps droit.
Ristolainen n’a peut-être jamais rempli les promesses d’un huitième choix au total et ne produit plus offensivement depuis plusieurs saisons, mais il est capable de faire sentir sa présence et c’est exactement ce qu’il a fait pendant toute la durée du match contre le CH.
Ristolainen a notamment asséné une solide, mais légale mise en échec à Juraj Slafkovský, ce qui a ensuite mené Demidov au cachot pour avoir voulu défendre son coéquipier. Évidemment utilisé en infériorité numérique, il n’a eu aucun mal à gêner le travail des petits attaquants adverses. Bref, absolument rien de spectaculaire, mais extrêmement efficace.
