Le début de saison de Josh Anderson ne passe pas inaperçu. Il s’agit évidemment d’une bonne nouvelle pour les Canadiens de Montréal, mais également pour le cas personnel d’Anderson, qui deviendra joueur autonome au terme de la présente saison.
Avec quatre buts et six points en sept rencontres depuis le début de la campagne, les performances d’Anderson ne font que renforcer son importance au sein de l’organisation... et sa valeur sur le marché.
En effet, son excellent départ ne fait qu’attiser l’intérêt que pourraient avoir plusieurs équipes de la LNH pour les services du vétéran de 32 ans, si celui-ci devait tester le marché des joueurs autonomes le 1er juillet prochain. Selon l’informateur Darren Dreger, cette possibilité est bien réelle.
« Il est important de noter qu’Anderson est représenté par Darren Feris. On sait que Darren Feris aime bien attendre jusqu’au 1er juillet dans le cas de ses joueurs autonomes convoités. Comment est-ce possible de savoir la véritable valeur d’un joueur sans qu’il teste le marché? », a questionné le journaliste de TSN.
Dreger a révélé que le directeur général Kent Hughes s’est entretenu avec le clan Anderson avant le début de la saison. Hughes a expliqué à son joueur que la priorité des Canadiens, pour l’instant, était d’améliorer l’équipe via une transaction et que les négociations avec les joueurs autonomes allaient venir, en temps et lieu. Reste que la patience est une stratégie qui pourrait coûter cher à Hughes et qui augmente le risque de voir le nouvel assistant capitaine quitter sous d’autres cieux au terme de la saison 2026-2027.
« Ultimement, le plan est de mettre sous contrat Josh Anderson. C’est un joueur spécial et l’attaquant de puissance des Canadiens », a toutefois rassuré Dreger. « Je sais que Josh Anderson et sa famille aiment l’idée de rester à Montréal. Il a connu du succès là-bas. »
Anderson écoule présentement la dernière année d’un contrat de sept saisons signé lors du règne de Marc Bergevin qui lui rapporte en moyenne 5,5 M$. L’attaquant avait paraphé ce contrat en tant que joueur autonome avec compensation à la suite de son acquisition des Blue Jackets de Columbus en retour de l’attaquant Max Domi et d’un choix de 3e ronde en 2020.
Au cours de son passage à Montréal, Anderson n’a jamais récolté plus de 32 points lors d’une saison, mais à son rythme actuel, il pourrait bien viser de nouvelles marques personnelles.
Au cours des prochains mois, il sera intéressant de voir comment Kent Hughes compte naviguer les cas d’Anderson, mais également des vétérans Phillip Danault et Alexandre Carrier, qui deviendront également libres comme l’air le 1er juillet prochain.