Vendredi 26 juin dès 18 h 30 sur le rds.ca et la chaîne YouTube de RDS, ne manquez pas notre émission spéciale sur la première ronde du repêchage de la LNH 2026 avec Daniel Richard, Éric Leblanc et leurs invités.
Alors que plusieurs observateurs s’attendent à ce que les Canadiens de Montréal troquent leur 1er choix au prochain repêchage, est-ce que la direction du club pourrait, au contraire, être tentée de garder sa 28e sélection pour ajouter un espoir qui viendrait combler un vide?
Si tel était le cas, c’est seulement la 2e fois de son histoire que le CH repêcherait au 28e rang. En juin 1991, grâce à un choix obtenu des Flyers de Philadelphie en retour de Mark Pederson, l’équipe avait jeté son dévolu sur Jim Campbell, un attaquant américain qui ne disputera que 57 de ses 285 rencontres dans la Ligue nationale de hockey avec le Tricolore.
En remontant à 1999 – 1re année où le 28e choix en est devenu un de 1re ronde – il est possible de réaliser de belles prises à ce rang : Justin Williams, Corey Perry, Matt Niskanen, Nick Foligno, Charlie Coyle, Brady Skeij, Anthony Beauvillier, Ridley Creig ou Easton Cowen.
Cela dit, selon une compilation effectuée par The Hockey Writers en début d’année, les chances de se tromper sont réelles. Des 55 joueurs qui ont été réclamés en 28e position dans l’histoire, la moitié (50,9 %) a joué 100 matchs et le quart (27,2 %) a récolté 100 points.
Après avoir consulté les différents repêchages simulés qui pullulent ces derniers temps sur l’autoroute de l’information, voici trois joueurs – et bon nombre de leurs semblables – qui pourraient être susceptibles d’intéresser les Glorieux et qui ont surtout des chances d’être encore disponibles au moment où l’équipe fera connaître – ou peut-être pas! – sa décision.
Gleb Pugachyov | ailier droit | 6 pi 3 po 224 lb | Nizhny Novgorod junior (Russie)
Après avoir réclamé Alexander Zharovsky avec son premier choix – 34e au total – en 2025, les Canadiens pourraient se tourner vers un autre Russe cette année. Mais à la différence de son compatriote, Gleb Pugachyov n’est pas un joueur de finesse. À vrai dire, il donne très peu dans la subtilité et avance comme un train vers sa prochaine cible, sans jamais hésiter.
Selon un sondage mené par Elite Prospects auprès des dépisteurs des équipes de la LNH, il est considéré comme le quatrième meilleur attaquant de puissance du repêchage, comme le deuxième joueur le plus robuste ainsi que le cinquième meilleur patineur en ligne droite.
Pugachyov a tranquillement gravi les échelons en disputant des matchs dans la MHL (33), la VHL (15) et la KHL (13). Si sa production a considérablement diminué au fur et à mesure que l’opposition augmentait, son implication et sa robustesse sont demeurées les mêmes, mentionnait la publication spécialisée McKeen’s Hockey dans un article publié à la mi-avril.
Cela dit, les spécialistes qui ont vu Pugachyov à l’œuvre cette saison s’entendent pour dire que son « plafond » est plutôt limité et qu’il serait très surprenant qu’il obtienne quelconque succès offensif dans la LNH... mais n’est-ce pas ce genre de joueur qui se révèle en séries?
Autres attaquants de puissance susceptibles d’être disponibles au 28e rang : Maddox Dagenais (Québec, LHJMQ), Brooks Rogowski (Oshawa, OHL), Ryder Cali (North Bay, OHL), Casey Mutryn (U.S. NTDP, USHL) et Simas Ignatavičius (Genève-Servette, Suisse).
William Håkansson | défenseur | 6 pi 4 po 217 lb | Luelå (Suède)
Après avoir reconnu que le CH « n’est pas la meilleure équipe défensivement » lors de son bilan, le directeur général Kent Hughes insistera-t-il pour que ses responsables du recrutement sélectionnent un défenseur capable de faire le ménage devant le filet du club?
Les options seront assurément nombreuses, car ce repêchage s’annonce pour être celui des défenseurs. Il y en aura de grands et gros, dont William Håkansson, que plusieurs croient en mesure de mener une longue carrière dans la LNH. À quel titre? Principalement en tant qu’arrière purement défensif, même s’il possède les outils pour en faire un peu plus.
« Il est athlétique et joue un hockey physique et intense. Son patinage est fluide, avec un bon appui sur les talons et ses lames, ce qui est remarquable pour un joueur de son âge et de sa taille. J’apprécie ses pivots, a écrit Scott Wheeler de The Athletic à son sujet en mars. Il ne sera jamais un grand marqueur, mais il possède de nombreuses qualités recherchées par les équipes chez un joueur du top-6, un partenaire complet et physique au quotidien. »
« C’est un grand défenseur, très compétitif. Il n’a pas l’air d’un joueur spectaculaire avec la rondelle, mais il obtient plus de points qu’on ne le pense, a continué le dirigeant d’une équipe de l’Association Est. Mais je ne suis pas encore certain qu’il évoluera dans la LNH. »
Autres défenseurs format géant susceptibles d’être disponibles au 28e rang : Maksim Sokolovskii (London, OHL), Jakub Vaněček (Tri-City, WHL), Adam Goljer (Trenčéín, Slovaquie), Juho Piiparinen (Tappara, Finlande) et Ben Macbeath (Calgary, WHL).
Liam Ruck | ailier droit | 6 pi 174 lb | Medicine Hat (Ligue de l’Ouest)
Il y a un proverbe qui dit que les équipes ne comptent jamais assez de joueurs de talent et le cas de Liam Ruck – et celui de son frère jumeau Marcus – pique la curiosité, étant donné que les frangins canadiens ont manifesté le désir d’être repêchés par le même club, même s’ils savent pertinemment qu’un tel dénouement relève davantage du rêve que de la réalité.
Après avoir inscrit 25 buts à sa 1re saison avec les Tigers dans un rôle relativement modeste à cause de la puissance de l’équipe, Liam Ruck a explosé cette année en marquant 45 buts et en récoltant 59 aides pour finir au 2e rang des pointeurs de la WHL derrière Marcus Ruck.
Toutefois, les avis semblent diamétralement opposés à son sujet. « Ce gamin est un joueur exceptionnel, a analysé le spécialiste de TSN Craig Button. Il maîtrise tous les aspects du jeu : offensivement, défensivement... c’est un compétiteur hors pair, intelligent et capable de créer des occasions. Je le regarde jouer, et je le répète : c’est un vrai joueur de hockey! »
« Il se débrouille bien sur la glace et a une sorte de télépathie propre aux jumeaux, a ajouté le dépisteur d’une équipe de la LNH à Elite Prospects avant de sortir le pot. Mais je ne crois pas qu’il soit capable d’effectuer des jeux individuels ou de transporter la rondelle. Son jeu de jambes est mauvais, ses mains sont juste correctes. Ils misaient sur une tonne de gars à [Medicine Hat] qui faisaient le sale boulot pour eux. Je n’y toucherais pas avant le top-60. »
Autres attaquants offensifs susceptibles d’être disponibles au 28e rang : JP Hurlbert (Kamloops, WHL), Jack Hextall (Youngstown, USHL), Mathis Preston (Vancouver, WHL), Nikita Klepov (Saginaw (OHL), Elton Hermansson (MoDo, Suède).
