BROSSARD – Avant de se lancer dans la couverture du camp des recrues, il était approprié de poser des questions au sujet de David Reinbacher aux entraîneurs Daniel Jacob et Martin Laperrière qui l’ont dirigé la saison dernière avec le Rocket de Laval.
Jeudi matin, Jacob a croisé Reinbacher au Complexe sportif CN, mais ce n’était pas en vue du camp des recrues qui s’enclenchera, officiellement, vendredi.
Le grand défenseur patinait plutôt en prévision du véritable camp d’entraînement des Canadiens de Montréal. Après tout, Reinbacher a atteint l’étape de démontrer qu’il peut s’établir avec le CH.
« David est rendu là, puis ça donne la chance à d’autres jeunes joueurs aussi de se faire valoir pendant ce week-end », a convenu Jacob.
Durant les deux dernières saisons, Jacob a encadré Reinbacher de près et il est soulagé que la malchance se soit éloignée de lui.
« Il a bien fait et il a joué des matchs (57 avec le Rocket et 2 avec le CH). C’était la première fois depuis longtemps. Il a assez bien fait pour mériter un rappel et goûter à la LNH. Il a plus de matchs et d’expérience derrière la cravate. C’était un été très important pour lui et il m’a semblé un peu plus costaud », a confié Jacob, un spécialiste des défenseurs.
Pendant que Jacob a été promu entraîneur-chef du Rocket pour remplacer Pascal Vincent, Martin Laperrière a conservé son rôle d’adjoint avec le club-école et il s’occupera désormais des défenseurs.
« Il a été malchanceux avec les blessures. Mais, en bout de ligne, ça va le rendre plus fort et l’aider. Son jeu a évolué, il connaît mieux le style nord-américain et il cogne à la porte de la LNH. Le travail qu’il a accompli cet été sera intéressant à constater. J’ai hâte de voir la bataille pour un poste. Ça regarde bien », a jugé Laperrière.
Florian Xhekaj a également été exempté du camp des recrues. La compétition n’aurait pas été propice pour véritablement mesurer son évolution.
« Depuis le départ, il comprend pourquoi il est avec l’équipe avec son aspect physique et sa manière de déranger l’adversaire. Il peut jouer à l’aile ou au centre et gagner des mises au jeu importantes. Florian peut évoluer en avantage numérique sans craindre d’aller devant le filet et il a été très solide avec le Rocket en infériorité numérique avec de bonnes lectures de jeu. Tout ce qu’on essaie avec lui, il est curieux, il est impliqué et ce seront les détails qui l’aideront à accéder à la LNH. Ce n’est qu’une question de temps », a cerné Laperrière.
Parlons maintenant d’un joueur qui participera au camp des recrues : Tyler Thorpe. Probablement à sa grande surprise, il sera l’un des gros noms de ce camp. Avec les besoins physiques qui se font sentir chez le Tricolore, ça reviendra à lui de démontrer son évolution pour provoquer un rappel éventuel.
« J’ai une très bonne relation avec lui, je l’adore. C’est un bon jeune. Il comprend que son rôle sera probablement plus physique. Ce qui est surprenant, c’est qu’il avait de très bonnes statistiques aussi au niveau junior (des saisons de 23 et 27 buts). C’était un pogneux de poteaux la saison dernière. Il a obtenu de très bonnes chances de marquer. Quand la confiance sera présente, il va peut-être nous surprendre de ce côté en restant un attaquant de profondeur qui créera de la place sur la glace. On a aimé sa progression », a expliqué Laperrière.
Loin des années de Guhle, Slafkovsky, Reinbacher, Hutson et Demidov
Au cours des dernières années, le camp des recrues a été plutôt intéressant à épier avec des athlètes de la trempe de Kaiden Guhle, Juraj Slafkovsky, David Reinbacher, Lane Hutson et Ivan Demidov.
On blaguait, entre collègues, qu’on avait eu besoin de relire la liste des participants de 2026 tellement la cuvée semblait moins inspirante. Rappelons que plusieurs espoirs de l’organisation ne peuvent participer à ce camp parce qu’ils évoluent dans la NCAA alors que d’autres ont déjà entamé leur saison en Europe.
« C’est une réalité avec laquelle on doit composer. Certains choix au repêchage seront présents et ce sera le fun de travailler avec eux. Puis de l’autre côté, tu as les joueurs invités, c’est tellement une belle opportunité pour eux. Notre travail, c’est de s’assurer qu’ils ont une expérience super positive et qu’ils peuvent laisser leur carte d’affaires », a indiqué Jacob.
« J’ai été gâté. C’est ma sixième saison avec l’organisation et on a eu des diamants comme Guhle et Hutson. Mais chaque année, il peut y avoir de belles trouvailles comme Arber Xhekaj qui était un invité. Il y a des pierres précieuses, il faut juste les polir un peu. On espère peut-être faire une ou deux découvertes à travers ça », a réagi Laperrière.
Car il faut être réaliste, plusieurs de ces joueurs ne se rendront pas dans la LNH. Cela dit, l’organisation doit également trouver de bons outils pour le Rocket et pour les Lions de Trois-Rivières (ECHL).
« Je pense à Xavier Simoneau qui a joué 200 matchs dans la Ligue américaine. Il aide l’organisation, il encadre les autres, c’est un grand frère. Disons plutôt un frère pour les autres joueurs et c’est ce qu’on attend d’eux », a conclu Laperrière en riant d’avoir changé de qualificatif en raison de la petite taille de Simoneau.
