BROSSARD — Même après plusieurs années depuis la fin de son deuxième passage derrière le banc du Canadien, Claude Julien, aujourd’hui à l’emploi des Blues, trouve encore des façons d’aider l’équipe montréalaise.
L’attaquant Zachary Bolduc, acquis du club de St. Louis cet été, a révélé que Julien et lui se rencontraient après des séquences de deux ou trois matchs, la saison dernière. Ils visionnaient certaines séquences vidéo retenues par l’entraîneur afin de mettre l’accent sur certains éléments à corriger ou peaufiner dans le jeu de la recrue.
Le nouveau venu a d’ailleurs attribué une partie de sa progression à celui qui a dirigé 463 matchs du Canadien, saisons et séries éliminatoires combinées.
« J’ai eu la chance de travailler avec Claude énormément la saison passée. Ce sont des choses sur lesquelles j’ai mis beaucoup d’accent la saison passée et ça fait de moi un joueur plus fiable défensivement», a expliqué Bolduc, qui a décrit Julien comme un passionné.
« J’ai adoré travailler avec Claude. Ça fait tellement longtemps qu’il est dans le monde du hockey qu’il sait ce que ça prend », a-t-il fait valoir.
Repêché au 17e rang par les Blues lors du repêchage de Ligue nationale de hockey (LNH) en 2021, Bolduc a connu une progression fulgurante à sa première saison complète au sein du circuit, l’année dernière. Après avoir été limité à six buts lors de ses 48 premiers matchs, il a trouvé sa touche offensive en fin de campagne, touchant la cible 13 fois à ses 24 dernières parties.
Le Trifluvien de 22 ans totalise jusqu’ici 24 buts et 45 points en 97 matchs et montre un différentiel de +20. Mais toutes ces statistiques ne comptent plus à ses yeux, alors qu’un nouveau chapitre de sa carrière est sur le point de commencer à Montréal.
« C’est une nouvelle saison, a fait valoir Bolduc. J’ai connu une bonne fin de saison l’année passée avec les Blues, mais on a eu une séquence incroyable de victoires, donc c’était le “fun” de faire partie de tout ça, et ça va être à moi de reprendre là où j’ai laissé. »
Un nouveau rôle
Son passage avec les Blues lui aura malgré tout été bénéfique, notamment en raison de ses apprentissages en avantage numérique.
Utilisé principalement le long de la bande dans la Ligue de hockey junior Maritimes Québec (LHJMQ), avec les Saguenéens de Chicoutimi et les Remparts de Québec, Bolduc a dû s’adapter à un nouveau rôle sur le jeu de puissance dans la LNH.
L’entraîneur-chef québécois des Blues, Jim Montgomery, l’a placé au centre de l’enclave, et les résultats ont été concluants.
« Je me suis vraiment trouvé une niche dans l’enclave. C’est la première fois que je jouais dans cette position-là, a expliqué Bolduc. Je me sentais à l’aise et je n’avais pas l’impression d’être pris à travers tout le monde. J’ai appris un peu à sentir où se trouve l’adversaire, et je pense que c’est ça qui crée du succès.
« Puis j’ai joué avec de bons joueurs aussi, des gars comme Robert Thomas et Pavel Buchnevich, des gars qui sont des passeurs incroyables », a-t-il ajouté.
Bolduc, qui pourrait compléter l’unité de Nick Suzuki, Cole Caufield, Juraj Slafkovsky et Lane Hutson sur le jeu de puissance, a d’ailleurs identifié de nombreuses ressemblances entre Suzuki et Thomas.
« Nick, c’est un passeur parmi l’élite de la Ligue nationale, un peu comme Thomas. Ce sont deux joueurs qui sont similaires. Deux joueurs de centre qui gagnent des mises au jeu, qui sont excellents défensivement, qui créent énormément de chance offensivement, puis qui font pratiquement tout ce qu’ils veulent avec la rondelle », a-t-il énuméré.
À égalité numérique, Bolduc a principalement été jumelé au joueur de centre Alex Newhook. L’identité de l’autre ailier a changé d’une journée à l’autre, alors qu’Owen Beck et Joshua Roy ont vu de l’action avec le duo.
Le Québécois se dit très à l’aise avec Newhook, estimant qu’ils partagent plusieurs qualités.
« Alex, c’est un gars qui a un bon coup de patin, a affirmé Bolduc. C’est une de nos forces qu’on a en commun. Ça va être de jouer rapidement, de jouer direct et être simple. Je pense que les choses vont s’ouvrir par la suite pour créer des jeux. »
Le Tricolore amorcera son calendrier préparatoire lundi en accueillant les Penguins de Pittsburgh au Centre Bell, puis enchaînera le lendemain avec un duel face aux Flyers de Philadelphie, au même endroit.
Avec deux matchs en autant de jours, Bolduc devrait vivre sa première expérience au Centre Bell, vêtu de bleu, de blanc et de rouge.
« Oui, ça va être le “fun” de jouer au Centre Bell, du bon côté cette fois-ci, s’est enthousiasmé Bolduc J’ai eu la chance d’y jouer pour l’équipe adverse, donc de jouer pour le Canadien du côté local, ça va être spécial. »
