MONTRÉAL – L’été achève, ça s’entraîne déjà au Complexe CN de Brossard... C’est l’heure.
On fait nos trios!
À l’aube du lancement de la saison le 8 octobre prochain à Toronto, voici la formation projetée des Canadiens de Montréal selon le RDS.ca.
L’objectif cette année va bien au-delà de l’atteinte du mot en « M ». Après une saucette surprise en séries le printemps dernier, le Tricolore est mûr pour une percée.
Les attentes des partisans sont grandissantes. À Martin St-Louis de trouver les combinaisons qui sauront les satisfaire.
ATTAQUE
1er trio : la stabilité... pour l’instant
Cole Caufield – Nick Suzuki – Juraj Slafkovsky
Ça marche, alors pourquoi les séparer?
Voilà sans doute ce que se dit déjà St-Louis à l’approche du jour 1 du camp d’entraînement. Jumelés, les membres de la première unité ont été les attaquants les plus productifs du club l’an dernier. Imaginez un peu les dommages que pourrait causer ce trio au sein des défenses adverses si Juraj Slafkovsky était à son meilleur durant tout le calendrier, et non pas quand il achève...
« Ce serait bien si la saison prochaine je commençais en octobre, pas en février », s’autoflagellait l’imposant Slovaque au dernier bilan de l’équipe, en mai dernier.
« Ç’est assez clair ce que je dois faire pour avoir du succès et aider l’équipe. Je dois jouer physique, gagner mes batailles pour la rondelle, aller au filet et lancer la rondelle. C’est simple. »
C’est ce que Slaf aura l’opportunité de démontrer d’entrée de jeu, sans quoi St-louis pourrait être tenté de le remplacer par l’autre perle de l’organisation.
Ivan Demidov sur le premier trio, plus d’un partisan rêve déjà à ce scénario.
2e trio : l’unité de la dernière chance?
Patrik Laine – Kirby Dach – Ivan Demidov
Certains ont déjà tourné la page. Depuis longtemps. Kirby Dach, malgré sa carrure avantageuse et ses habiletés, n’est pas un joueur de centre dans la LNH.
Le RDS.ca n’est pas de cet avis, à tout le moins pas encore.
À défaut d’avoir dans son effectif un candidat plus naturel pour occuper cette fonction sur le deuxième trio, Dach mérite une autre chance, sans doute la dernière.
Son rendement au fil de ses trois dernières saisons perturbées par les blessures ne joue certes pas en sa faveur, mais de là à abandonner? Le directeur général Kent Hughes et son personnel ont la saison à venir pour trancher.
Dach écoulera la dernière année à son contrat. S’il est suffisamment remis de sa blessure au genou droit pour amorcer la saison à temps, comme disait récemment l’espérer Hughes, Dach se verra offrir l’opportunité une fois pour toutes d’exposer son potentiel.
C’est pourquoi nous le flanquons de Patrik Laine et Demidov, deux attaquants légitimes de top-6. D’une part, Demidov doit s’acclimater aux rigueurs d’une première saison complète en Amérique du Nord. Une place sur la deuxième unité, dans un rôle plus offensif, lui facilitera la tâche.
Laine, quant à lui, se retrouve dans une position similaire à Dach. Comme son joueur de centre, il pourrait devenir joueur autonome l’été prochain et a beaucoup à prouver. Son jeu défensif laisse plus qu’à désirer, nous en sommes conscients, mais s’il n’est pas sur les deux premiers trios, où le placer?
Sur le quatrième? Si tel est le sort qui l’attend, la saison va être longue.
3e trio : Newhook, par défaut
Zachary Bolduc – Alex Newhook – Oliver Kapanen
Kent Hughes l’affirmait déjà à la conclusion de sa première journée de magasinage sur le marché des joueurs autonomes le 1er juillet dernier, Alex Newhook allait « très probablement » commencer la prochaine campagne au centre, « à moins que l’un des jeunes s’amène et performe ».
Le DG n’ayant pas ajouté d’autres joueurs de centre à sa formation outre le Québécois Joe Veleno depuis, le RDS.ca identifie toujours Newhook comme la meilleure option pour pivoter le troisième trio.
À sa gauche, Zachary Bolduc aura d’abord l’opportunité de s’acclimater en douceur à son nouvel environnement, tout en n’attendant qu’une chance de graduer rapidement sur le deuxième trio advenant un lent départ de Laine. L’organisation a assurément hâte de le placer dans les meilleures dispositions pour lui permettre de briller après avoir fait son acquisition des Blues de St. Louis.
La présence de Kapanen à la droite de ce duo peut d’emblée paraître surprenante, mais après être sorti de sa coquille en séries avec le Rocket de Laval le printemps dernier, le Finlandais mérite sa chance. La saison commence à peine, tentons l’expérience.
En cas d’échec, il y a toujours les plus expérimentés Veleno et Samuel Blais qui pourraient s’acquitter de la tâche.
4e trio : une formule éprouvée
Josh Anderson – Jake Evans – Brendan Gallagher
La présence de Kapanen sur le troisième trio s’explique aussi par notre désir de ne pas séparer Josh Anderson et Brendan Gallagher, dont l’énergie déployée en échec-avant surtout, a profité à l’équipe la saison dernière.
Christian Dvorak n’est plus là pour les compléter et s’affirmer dans le cercle de mise en jeu, mais le vétéran Jake Evans a déjà prouvé qu’il peut s’acquitter d’un mandat pareil.
Voilà un quatrième trio (peut-être même troisième?) en qui on imagine Martin St-Louis faire confiance sans problème.
DÉFENSE
1re paire : le duo du futur?
Kaiden Guhle – Noah Dobson
Dobson débarque à Montréal affublé de l’étiquette de plus haut salarié de l’équipe avec une rémunération de 9,5 millions $ par année. Le rôle de défenseur no 1 lui revient.
Guhle nous apparaît comme le partenaire idéal. Capable d’accumuler les minutes, de jouer la carte physique lorsque nécessaire, le gaucher saura sauver Dobson lorsque ce dernier, mobile, s’exposera à de probables revirements en se lançant à l’attaque.
Assisterons-nous aux balbutiements du duo défensif no 1 pour les années à venir?
2e paire : Hutson à son aise
Lane Hutson – Alexandre Carrier
Ramenons Hutson à gauche, son côté fort. C’est le luxe qui s’offre maintenant à St-Louis avec l’ajout de Dobson à sa brigade défensive. Non pas que Hutson en a arraché à droite la saison dernière – il a un trophée pour le prouver –, mais il sera plus à son aise à sa position naturelle pour ajouter à son entrée fracassante dans la LNH.
À l’instar de Guhle pour Dobson, Carrier agirait à titre de soupape de sécurité lors des envolées de son électrisant coéquipier. Il a fait plus que ses preuves l’an dernier après son acquisition, un coup de génie de Kent Hughes.
3e paire : Matheson à l’abri
Mike Matheson – Jayden Struble/Arber Xhekaj
Matheson sur le troisième duo? Oui.
Les Canadiens disposeraient ainsi d’un arrière mobile sur chacune de leurs trois paires. Le temps de jeu de l’arrière québécois, qui a passé en moyenne 25 minutes et 4 secondes sur la patinoire par match l’an dernier (8e dans la LNH), serait ainsi réduit. Qui dit moins de temps de jeu, dit moins de risques de commettre des erreurs coûteuses. Une situation dont il pourrait profiter alors qu’il s’apprête à devenir joueur autonome l’été prochain.
À moins que David Reinbacher ne cause la surprise, Jayden Struble et Arber Xhekaj devraient se livrer l’une des luttes les plus serrées lors du prochain camp d’entraînement pour le poste de sixième défenseur.
Une alternance entre les deux espoirs est à prévoir la saison durant, Struble détenant pour l’instant une longueur d’avance.
GARDIENS
Gagner maintenant
Samuel Montembeault Kaapo Kahkonen
Montembeault est le gardien no 1 de cette équipe. Nul besoin d’argumenter ici. Reste à voir maintenant qui sera son adjoint.
L’avenir des Canadiens étant maintenant, l’ajout du vétéran Kaapo Kahkonen, à qui l’organisation a offert un contrat d’une saison à un volet, laisse entendre selon nous que celui-ci amorcera l’année au Centre Bell.
Jakub Dobes a certes montré son potentiel en deuxième moitié de saison, lorsque préféré à Cayden Primeau pour le poste de no 2, mais est-il mûr pour un poste à temps plein dans la LNH?
Son développement passe encore par la Ligue américaine, où Jacob Fowler se promet sans doute de le surpasser dès cette saison chez le Rocket de Laval.
À suivre.
D’ici là, à vous de nous proposer votre formation projetée dans la boîte de commentaires ci-dessous. C’est là pour ça.
