Si la pause de la Confrontation des 4 nations a semblé faire le plus grand bien aux Canadiens de Montréal qui ont relancé leur saison avec une convaincante victoire de 5 à 2 sur les Sénateurs d'Ottawa, Juraj Slafkovsky semblait avoir des ailes sur la glace du Centre Canadian Tire.
Le principal intéressé a connu un fort match et il a été occupé dans plusieurs facettes. Il a évidemment trouvé le fond du filet pour une neuvième fois cette saison. Il a également enregistré cinq tirs au but, a distribué huit mises en échec et il a même été impliqué dans un combat avec Ridly Greig après avoir encaissé une mise en échec tardive de sa part.
Slafkovsky est souvent le premier à critiquer sévèrement son jeu et il a admis à plus d'une reprise cette saison qu'il n'était pas satisfait de sa contribution. Cette fois, il a reconnu qu'un match comme celui contre les Sénateurs doit devenir un standard à répéter, lui qui a bien aimé sa feuille de match.
« Je n'aimais pas mon jeu cette année. J'y ai pensé durant la pause et c'était certainement mieux ce soir », a indiqué l'attaquant.
« Je veux tirer davantage. Lorsque je regarde les statistiques après les matchs et que je ne vois aucun tir, je me sens mal. J'étais dans un état d'esprit de tout envoyer au filet et ne pas regarder pour une autre passe. Je veux que ce soit mon standard. Il faut maintenant que je le refasse », a-t-il lancé en riant, bien conscient du défi.
« Il a joué beaucoup dans ses forces et son identité. C'est ce qu'on essaie de développer et ç'a paru. Il a eu un gros impact sur le match », a analysé pour sa part l'entraîneur-chef Martin St-Louis.
Ses coéquipiers sur le premier trio du Canadien, Nick Suzuki et Cole Caufield, ont aussi reconnu l'excellente soirée de travail de Slafkovsky.
« Il a fait la différence ce soir et on s'attend à ça de sa part, tout comme lui. Il doit être constant maintenant, mais ce soir c'était une soirée spéciale pour lui », a soutenu Caufield, auteur du deuxième but de la rencontre.
« J'ai tout aimé de sa soirée. Dès les premiers entraînements depuis notre retour, on sentait qu'il était affamé. Quand tu fais les bonnes choses, tu es récompensé et il l'a été avec un gros but. C'est probablement l'un de ses meilleurs matchs depuis un moment », a soutenu le capitaine.
Slafkovsky espère maintenant pouvoir bâtir sur ce match pour la suite. Celui qui a 31 points à son compteur cette saison voudra en ajouter mardi contre les Hurricanes de la Caroline.
