Martin St-Louis n’a peut-être pas offert sa première citation savoureuse de la nouvelle année au moment de rencontrer les médias en marge du Tournoi de golf des Canadiens de Montréal, mais l’entraîneur-chef est demeuré fidèle à lui-même en délivrant un message clair, rempli d’intensité et de conviction.
Lorsqu’il s’est retrouvé en entrevue seul à seul avec notre collègue Marc Denis, ce dernier a terminé l’entretien en abordant le sujet du deuxième centre des Canadiens cette saison. Comme l’a demandé Marc Denis, St-Louis a devant lui l’option d’utiliser le camp d’entraînement pour effectuer des tests ou il peut établir rapidement un choix privilégié et tenter de se servir de cette période avant la saison pour confirmer le choix et développer une chimie avec ses compagnons de trio. Le pilote du CH avait une préférence sur la question qui laisse croire que les partisans pourraient avoir une idée dans les prochains jours de celui qui évoluera derrière Nick Suzuki dans l’échiquier.
« Nous avons une opportunité d’évaluer pendant le camp et tout, mais c’est sûr j’aimerais partir avec quelque chose que je pense que ça va être comme ça, jusqu’à ce que ça ne marche pas. C’est sûr qu’on va essayer de mettre là quelqu’un de constant le plus rapidement possible et de lui donner un “runway” (chemin) », a-t-il répondu.
Notre collègue a bien tenté de soutirer un nom à l’entraîneur-chef à l’aube du camp, mais le principal intéressé a bien reconnu à sa question qu’il avait un nom en tête pour le moment, mais il faudra attendre avant de connaître son identité.
En matinée, il avait lancé concernant la composition de sa formation que « tout est possible ». En attendant, vous pouvez consulter une proposition du RDS.ca pour les trios et duos chez le Tricolore pour la prochaine saison.
Sinon, lors de sa présence devant les médias, le message de St-Louis a été basé sur deux éléments principaux : « plaisir » et « constance ». Tout d’abord, l’entraîneur-chef a parlé du lien intense qui unit ses joueurs.
« La principale chose que je préfère, c’est que nous avons du plaisir. Nous sommes tous très passionnés. Nous avons du plaisir. Ça ne veut pas dire que chaque journée est une belle journée, mais nous ne sommes pas effrayés par aucun obstacle. Nous allons tout donner parce qu’on aime ce qu’on fait », a expliqué St-Louis au podium installé devant le l’enceinte du Club de golf Laval-sur-le-Lac.
Avec la participation aux dernières séries éliminatoires, St-Louis est pleinement conscient que les attentes ont changé envers son groupe. L’entraîneur-chef note toutefois que le groupe est encore plus jeune que l’an dernier avec les additions de Noah Dobson et Zachary Bolduc, en plus de l’arrivée à temps plein d’Ivan Demidov, ajouter aux départs des Savard, Armia et Dvorak.
Sur papier, l’équipe est encore plus jeune, mais elle est déjà beaucoup plus expérimentée et elle a acquis un bagage d’expérience grandement utile au cours des derniers mois.
« En tant qu’équipe, nous sommes rendus plus loin. Nous avons amené de jeunes joueurs. Noah Dobson a un excellent résumé et il a joué beaucoup de matchs dans cette ligue. Bolduc, Demidov, ils sont jeunes, mais ils sont talentueux. Il faut trouver une façon de les intégrer. Je crois que notre jeune noyau a gagné en maturité. Notre culture aide à intégrer de nouveaux joueurs. »
Pour passer à l’autre niveau, tout passera par la constance, surtout dans les moments plus difficiles selon l’entraîneur-chef.
« Quand tu as une jeune équipe, on travaille sur beaucoup de choses, mais la chose la plus difficile à améliorer, c’est la constance. Pour moi, cette année, c’est ça qu’il faut améliorer. Notre bon, il est très bon. Comment constant peut-on être? Ce ne sera pas comme ça à tous les matchs, mais est-ce qu’on peut monter notre plancher avec la constance? Nous sommes à une place où il faut aller chercher plus de constance. »
Pour y arriver, St-Louis n’a pas l’intention de changer son style qu’il décrit comme « fair, mais demandant ».
« Les attentes viennent de vous les gars. On continue d’avancer. Nous voulons continuer notre progression. On ne s’occupe pas du bruit extérieur. On s’occupe de nos affaires à l’interne », a ajouté celui qui amorcera sa 3e saison à la barre de l’équipe.
L’humain avant tout
Oui, le talent est là, la progression aussi, mais ce qui rend le groupe de St-Louis spécial à ses yeux, ce sont les liens qui unissent ses joueurs. Il s’est réjoui d’avoir vu les joueurs passer beaucoup de temps ensemble à Montréal au cours des derniers mois.
« Ce sont de très bonnes personnes. On a un bon groupe. Ce sont de bons humains. Je pense que ça commence avec ça. C’est un groupe qui est le fun à travailler. Chaque été, je trouve que Kent fait du bon groupe. Nous sommes de plus en plus talentueux. Nous avons une éthique de travail et nous ne craignons pas les défis. Chaque année, il y a des hauts et des bas. J’aime comment on se comporte dans nos bas en essayant de se sortir de ça ensemble. Ça m’encourage. »
Ces liens sont devenus encore plus forts lors des derniers mois alors que l’équipe a réalisé tout un tour de force en se qualifiant pour les séries éliminatoires, avant d’être éliminée en cinq rencontres contre les Capitals de Washington.
« Le sentiment d’urgence que nous avons démontré dans la seconde moitié de la saison et dans les séries éliminatoires, même si ce n’est pas allé de notre côté, il faut commencer avec la même chose dès maintenant. »
