Quand la saison des Canadiens de Montréal s'ouvrira le 8 octobre à Toronto, Samuel Blais espérera jouer un premier match dans la LNH en près d'un an et demi.
Sa dernière présence dans la LNH remonte au 17 avril 2024 avec les Blues de Saint Louis. Il a passé l'entièreté de la dernière saison dans la Ligue américaine avec les Canucks d'Abbotsford, club-école des Canucks de Vancouver.
« C'est sûr que l'année d'avant avec Saint Louis, ça n'avait pas vraiment été une bonne année. J'ai été invité à Vancouver avec un essai professionnel et je n'ai pas fait l'équipe. Je suis retourné dans la Ligue américaine, mais je pense que je l'ai fait avec une bonne attitude. J'ai retrouvé ma game et le plaisir de jouer au hockey », a-t-il mentionné à notre collègue Antonin Besner lors de la première édition du tournoi de golf de la Fondation de la LHJMQ, lundi à Terrebonne.
L'attaquant de 29 ans a connu une bonne campagne dans la LAH avec une récolte de 40 points en 51 matchs, un total qui l'a placé à égalité au deuxième rang des pointeurs de l'équipe.
« Je vais être honnête, ce n'est pas le fun de jouer dans la Ligue américaine, mais ça m'a fait du bien. Ça m'a fait regagner de la confiance et j'espère que ça va continuer comme ça », a-t-il ajouté.
Maintenant membre du CH depuis un peu plus d'un mois, son quotidien n'est pas tout à fait le même. Dans sa ville natale de Montmagny, les gens l'arrêtent à l'épicerie pour le féliciter. Blais a pu discuter de l'opportunité de porter un chandail du Tricolore avec Alex Barré-Boulet, un de ses grands amis et un partenaire d'entraînement durant l'été.
« Il m'a simplement dit d'en profiter. On est des gars qui viennent du Québec et les Canadiens, nous avons a grandi avec ça. Il m'a aussi dit de faire ce que je pouvais faire sur la patinoire et que ça allait bien aller. »
Champion de la Coupe Stanley en 2019 avec les Blues, Blais a signé un contrat à un volet avec le Tricolore , mais sa place au sein de la formation est loin d'être assurée. Il va y avoir de la compétition au camp, et il n'y aura pas assez de place pour tout le monde. Ce qui joue en sa faveur, c'est l'élément robustesse qu'il apporte et que d'autres de ses nouveaux coéquipiers ont moins.
« C'est un super bon coéquipier et je me rappelle qu'on a eu des bons moments, notamment des bons soupers ensemble à Saint Louis, a dévoilé Zachary Bolduc, un autre nouveau venu dans l'équipe montréalaise.
« C'est un gars qui est vraiment tough. Il est physique et il a un bon coup de patin. J'ai vraiment hâte de pratiquer avec lui. »
Blais va se rendre au Complexe d'entraînement à Brossard pour une première fois mardi. Même si sa saison morte a été plus courte qu'à l'habitude étant donné qu'il a remporté la Coupe Calder dans la Ligue américaine, il a hâte que le camp commence pour montrer qu'il a encore sa place dans la LNH.
