Patrik Laine a passé une bonne partie de l'été à Montréal et il s'est adonné à plusieurs activités. Mercredi, il était sur la glace en compagnie de jeunes hockeyeurs qui ont eu la chance de recevoir quelques judicieuses passes de sa part et de célébrer un but à Pierrefonds.
L'attaquant du Canadien de Montréal a quand même très hâte que les choses sérieuses commencent.
Laine écoulera la dernière année de son contrat qui compte pour 8,7 M$ sur la masse salariale et il ne semble pas s'inquiéter ou ressentir trop de pression à ce sujet.
« J'essaie de jouer du mieux que je peux et on verra ce qui va arriver. Je n'y pense pas vraiment à moins qu'on m'en parle. C'est une excellente opportunité de jouer du bon hockey et de montrer à tout le monde ce que je peux faire. Je suis excité », a déclaré le Finlandais de 27 ans à RDS.
Laine a raté les deux premiers mois de la dernière campagne en raison d'une blessure à un genou et ses débuts en décembre avaient été triomphals. Il a marqué huit buts à ses neuf premiers matchs avec le Tricolore. Les partisans semblaient revoir une parcelle du marqueur de 44 et 36 buts qu'il a été dans le passé, une menace sur l'avantage numérique. Mais il n'a pu soutenir le même rythme de croisière par la suite et il n'a pas tardé à être critiqué, que ce soit pour son manque de constance ou son niveau d'intensité.
Le franc-tireur a touché la cible une seule fois au mois d'avril, avant le début des éliminatoires, qui ont été assombris par une fracture à un doigt, si bien qu'il n'était pas sur la glace lors de l'élimination des siens par les Capitals.
Il a terminé la saison régulière avec 20 buts et 13 mentions d'assistance en 52 rencontres. Mais au-delà des chiffres, il a surtout retrouvé le plaisir de jouer et il était satisfait de son retour au jeu après avoir surmonté plusieurs épreuves.
Il se voit d'ailleurs poursuivre plus longtemps sa carrière à Montréal.
« Je serais plus qu'heureux de continuer à jouer ici. Ç'a été un grand plaisir de faire partie de cette ville et de cette organisation depuis un an. J'ai retrouvé l'étincelle pour jouer de nouveau au hockey. Je me vois certainement jouer ici plus longtemps. »
En attendant le début de la campagne, il a eu l'occasion de se délier les jambes avec plusieurs jeunes mercredi et il a éprouvé du plaisir à leur faire vivre cette expérience.
« Je me rappelle d'avoir rencontré quelques joueurs actuels de la Ligue finlandaise quand j'étais plus jeune et c'était cool d'avoir la chance d'obtenir leur autographe à l'époque. C'est agréable que ce soit maintenant mon tour de jouer ce rôle et les jeunes ont semblé s'amuser énormément. »
Durant cet été fort occupé, Laine et sa conjointe Jordan ont par ailleurs organisé un défilé de mode via leur fondation From Us To You. La cause de la santé mentale est importante à ses yeux, lui qui a eu recours au programme d'aide de la LNH lors de la saison 2023-2024.
Ses coéquipiers Alex Newhook et Jayden Struble seront parmi les invités notoires qui défileront sur scène le 21 août.
« Je suis super excité. Moi et ma femme avons travaillé là-dessus chaque jour depuis des mois, je suis vraiment fier d'elle. J'ai hâte de voir le résultat demain, elle est un peu nerveuse, mais je suis certain que ça va bien aller. Je suis reconnaissant envers tous ceux qui ont accepté d'y participer », a-t-il raconté en se disant plus ou moins confiant en ses aptitudes de mannequin.
