Le Canadien trop malmené physiquement?

À la lumière des deux premiers matchs de la série contre les Capitals de Washington, un état de fait semble faire consensus, autant chez les partisans que chez les observateurs : le Canadien est malmené physiquement par ses rivaux.

Trop?

« Je pense que non », a répondu le vétéran défenseur Mike Matheson, au lendemain de la défaite de 3-1 des Montréalais qui les place en retard 0-2 alors que l'affrontement de premier tour se déplace au Centre Bell.

« C'est le hockey des séries. Si tu n'aimes pas te faire frapper, tu es dans le mauvais métier », a minimisé Matheson, lui-même la cible de l'intense échec-avant des Caps.

Dans le duel no 1, Washington a eu l'avantage 42-33 dans la colonne des mises en échec, avant de récidiver avec un rendement encore à son avantage de 30-23 dans le match suivant.

La troupe montréalaise a par ailleurs été la cible d'un excès de robustesse des Capitals, qui s'en sont tirés sans être punis en quelques occasions, notamment lors de doubles-échecs assénés aux visages de Brendan Gallagher et Cole Caufield.

Appelé à commenter le travail des officiels en service, l'entraîneur-chef Martin St-Louis s'est bien gardé jeudi matin de se mettre un pied dans la bouche l'exposant à une réprimande de la LNH.   

« Je ne peux pas vraiment parler des arbitres, mais c'est toujours le fun d'avoir plus d'avantages numériques que l'autre équipe », s'est limité à dire le pilote, pas plus bavard sur le fait que ce sont avant tout ses joueurs clés qui sont visés par les coups d'épaule répétés des Capitals.

« Est-ce qu'on en prend trop? Je ne sais pas. Ce que je sais, c'est qu'il faut qu'on en prenne [en séries]. Si on regarde les matchs, on est dans les deux games. Il faut jouer un petit peu plus de meilleures minutes. Si on y parvient, nos joueurs clés vont se faire moins attaquer. Mais ça fait partie d'être un joueur clé. »

« Un gros boost »

C'est maintenant dans le confort de son Centre Bell, et surtout sous les encouragements d'une foule qui promet d'être en délire, que le Tricolore tentera de niveler les chances dans cette série lors des matchs no 3 et 4 disputés vendredi et dimanche.

« On est vraiment excités. Ça va nous donner un gros boost. Ça va nous donner du momentum et ça va nous aider à se reprendre dans la série », anticipe Matheson.

« Il n'y a rien comme jouer à la maison, surtout au Centre Bell, approuve St-Louis. Nos partisans, en séries, je pense que ça va être exactement ce dont on a besoin. »

Car à 0-2, rien n'est joué, rappelle Matheson. Ses coéquipiers et lui ont certes été bousculés plus souvent qu'à leur tour cette semaine, mais ils n'ont pas été déclassés.

« Après deux matchs, on leur a montré, comme on se l'est prouvé à nous-mêmes, qu'on peut non seulement rivaliser, mais aussi les battre. »